Quando você é afetado por um caso de falência, você está provavelmente confuso e frustrado com o processo. Este artigo ajudará a acabar com essa frustração, explicando como funciona o sistema judicial de falências.
A falência é um processo regido pela lei federal. Casos de falência só podem ser ouvidos em tribunais federais. Embora existam processos sob as leis de vários estados chamados de "recepção", os tribunais unificados de falências são todos federais.
O sistema judicial federal é dividido em níveis. Os tribunais de primeira instância, os tribunais de recurso e o Supremo Tribunal. Existem também vários tribunais administrativos, como o tribunal de imigração. O tribunal de primeira instância é chamado de tribunal distrital. Os tribunais de falências são tribunais especializados que são essencialmente uma divisão dos tribunais distritais. Os tribunais distritais podem ouvir todos os assuntos que se enquadram em sua jurisdição, além de poderem ouvir questões de falência. Como é de se esperar, eles encaminham todos os assuntos de falência para os tribunais de falências especializados.
Compreender o sistema de tribunais de falência é essencial para uma imagem clara de possíveis as vias que seu caso de falência pode tomar.
Jurisdição
Ao contrário dos outros tribunais federais, como os tribunais distritais, os tribunais de falências são criados legislativamente. Isso significa que os tribunais foram estabelecidos pelo Congresso sob sua autoridade legislativa para criar tribunais, de acordo com o Artigo I, Seção 8 da Constituição.
Sob o estatuto federal 28 USC 1334, os tribunais de falências têm jurisdição exclusiva sobre casos de falência. Isso significa que um processo de falência não pode ser apresentado em um tribunal estadual. A razão por trás dessa lei é que um sistema de falência uniforme exige que os casos sejam arquivados em um sistema federal uniforme, em vez de em tribunais estaduais diferentes, que podem ter regras e regulamentos diferentes.
Algumas questões em um processo de falência são tão importantes para o processo de falência que são designadas como questões centrais. As questões centrais podem incluir a interpretação do próprio código de falências, como as reclamações são tratadas, quais dívidas são pagas, como os devedores do Capítulo 11 são reorganizados e muitos mais assuntos que surgiriam em um caso de falência e em nenhum outro lugar. Um juiz de falências também pode ser chamado para decidir assuntos não relacionados à falência. Estas são questões que podem ser decididas pelo tribunal distrital ou até por tribunais estaduais, mas surgem no contexto de um processo de falência. Por exemplo, um juiz de falências pode ser chamado para interpretar os termos de um contrato para que as partes possam determinar o valor de uma reivindicação.
Um assunto central é decidido pelo juiz de falências. Essas decisões podem ser recorríveis para o tribunal distrital ou para o tribunal de apelação com permissão especial.
Com assuntos não essenciais, as partes podem decidir se o juiz de falências tem a palavra final (pelo menos no tribunal de primeira instância), ou se o juiz de distrito tem que colocar seu selo de aprovação (ou desaprovação) na decisão).
Juízes da Falência
Os juízes de falências são nomeados por um período de 14 anos pelo Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o circuito federal em que o tribunal de falências reside. Assim, ao contrário do tribunal distrital federal e dos juízes de recurso, que são nomeados por toda a vida, o mandato de um juiz de falências deve ser renovado a cada 14 anos pelo tribunal de apelação. É, portanto, perfeitamente possível que um tribunal de recurso não renove o prazo de um juiz de falência se estiver insatisfeito com seu desempenho. Da mesma forma, o juiz de falências pode optar por recusar uma nomeação de 14 anos.
Sistema de Apelações
Embora todas as questões iniciais de falência sejam tratadas por um tribunal de falências, os recursos de decisões, decisões e julgamentos sobre esses assuntos geralmente são tratados pelos tribunais distritais, mas às vezes são tratados pelos tribunais de recursos.
Alguns circuitos têm o que é conhecido como painel de apelação de falências (BAP). Os BAPs foram convocados nos Primeiros, Sexta, Oitavo, Nona e Décima Circuitos. O painel de apelação consiste em juízes de falência do mesmo circuito que ouvem pedidos de falência. Mesmo em circuitos que têm um painel de apelação de falência, um apelante pode optar por ter seu recurso ouvido pelo tribunal distrital federal local.
O próximo nível de apelação é o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o circuito particular em que o tribunal de falências se senta. Por exemplo, um recurso do tribunal de falências de San Francisco acabará por passar para o Tribunal de Apelações do Nono Circuito.
O nível final de recurso é o Supremo Tribunal dos Estados Unidos.
Regras Federais de Procedimento de Falência
Os processos nos tribunais de falências são regidos pelo Regulamento Federal de Procedimentos de Falência. Como o nome sugere, essas regras regem os aspectos processuais de processos e julgamentos de falência, como o tempo em que você deve arquivar seus cronogramas de falência. Em grande parte, as regras de procedimento de falências espelham e incorporam as Regras Federais de Procedimento Civil, que regulam o litígio em outros tribunais federais. Assim, o litígio em tribunais de falência é muito semelhante ao litígio nos tribunais distritais federais.
Encontrando Tribunais de Falências
Se você está considerando a declaração de falência, é importante identificar e localizar o tribunal de falências apropriado. De acordo com o estatuto federal, você deve apresentar seu pedido de falência no distrito federal em que estava domiciliado, ter um local principal de negócios ou ativos principais nos Estados Unidos, dentro dos 180 dias anteriores ao pedido. Seu domicílio é sua residência principal. Por exemplo, se você tem uma casa de verão no Texas, mas vive nove meses do ano na Califórnia, seu domicílio é provavelmente a Califórnia e não o Texas. Depois de determinar sua cidade domiciliar, acesse o site Tribunais dos EUA. Clique no seu estado de domicílio no mapa colorido e, em seguida, clique em "Pesquisa avançada". Clique em "Pesquisar por Circuito", escolha "Tribunal de Falências" no menu suspenso. Escolha o seu circuito federal de acordo com o mapa colorido e clique em "Localizar". Encontre o tribunal de falências geograficamente mais próximo. Muitos estados têm vários tribunais de falências. Entre em contato com um dos tribunais para garantir que você escolha o tribunal adequado.
Como sempre, um advogado da bancarrota qualificada é o seu melhor recurso quando você está contemplando a falência.
Atualizado por Carron Nicks em abril de 2017.