Sozinhos, os mercados escuros não são necessariamente ilegais. Eles são simplesmente mercados digitais, criados usando os mesmos tipos de tecnologias que normalmente sustentam o bitcoin.
No mínimo, eles aceitarão o bitcoin como método de pagamento, por causa de suas características quase anônimas.
Dito isto, a maioria dos mercados escuros rapidamente se tornam ilegais, devido aos tipos de produtos que eles permitem que os fornecedores vendam. Assim que um mercado digital permitir o tráfico de drogas, armamentos ou outros itens ilegais, estará violando a lei, e os policiais rapidamente se interessarão.
Rota da Seda
Foi o que aconteceu com o Silk Road, que foi um dos primeiros - se não o primeiro - mercado negro da web. Criado por Ross Ulbricht, era um mercado digital que conectava fornecedores de drogas ilegais com potenciais compradores. Os fornecedores anunciavam suas mercadorias em listagens mantidas pela Silk Road, que era semelhante aos tipos de listagens que você pode encontrar em qualquer mercado legítimo de comércio eletrônico.
Quando alguém decide comprar drogas pelo site, geralmente não quer enviar dinheiro diretamente para essa pessoa.
O tráfico de drogas não é exatamente um negócio confiável, e todos que anunciaram e compraram usando o Silk Road eram anônimos. Isso tornaria muito fácil para os criminosos fugir com o dinheiro dos clientes sem enviar quaisquer mercadorias e devolver.
Para resolver este problema, a Silk Road forneceu um serviço de garantia.
Os clientes que compravam drogas de fornecedores que faziam parte da Silk Road enviavam seus fundos para a Silk Road, em vez do vendedor. O site então manteria esses fundos até que o cliente confirmasse o recebimento do pedido. Então, a Silk Road liberaria os fundos para o fornecedor.
Os fundos sempre foram enviados em bitcoin, ao invés de moeda fiduciária, porque quando usados corretamente, a rede pode fornecer um grande grau de anonimato.
Os medicamentos eram normalmente enviados pelo Serviço Postal, para caixas postais ou, no caso de clientes menos paranoicos, diretamente para o seu endereço. Uma das primeiras coisas que alertaram o cumprimento da lei para a operação da Rota da Seda foi um aumento no nível de drogas interceptadas pelo correio.
Silk Road não era um mercado descentralizado, no entanto. Ele foi executado em um computador controlado pela Ulbricht. Ele foi protegido, no entanto, porque funcionava no Tor, que é um protocolo de comunicação projetado para oferecer anonimato aos usuários. Originalmente desenvolvido pela Marinha dos EUA, Tor tornou-se popular entre aqueles que querem proteger suas identidades online.
O FBI eventualmente prendeu Ulbricht reunindo pistas que eles reuniram de vários lugares fora da rede Tor.
Agora, porém, muitos outros mercados obscuros surgiram, a maioria deles lidando com drogas.
Mercados Negros Sob Ataque
Além do fato de que eles estão quebrando a lei, uma das maiores preocupações em torno de mercados escuros é que a confiabilidade. Em vários casos, os mercados escuros de repente desapareceram com milhões de dólares em fundos de caução, deixando os clientes fora do bolso. A aplicação da lei também está melhorando em atacar esses mercados escuros e derrubá-los. Em novembro de 2014, a Operação Onymous, operação de aplicação da lei internacional, apreendeu mais de 400 domínios da web escuros. Mercados escuros, incluindo CannabisRoad, Blue Sky e Hydra, foram retirados.
A aplicação da lei diz que encontrou uma maneira de direcionar sites usando o Tor, embora tenha se recusado a revelar como.
Mercados escuros continuam a operar, e a aplicação da lei continua a derrubá-los, em um jogo contínuo de gato e rato.
Qualquer um que esteja considerando se envolver em mercados de variedades de atividades ilegais deve estar ciente dos riscos.