A lei da demanda orienta esse relacionamento. Afirma que a quantidade demandada cairá à medida que o preço subir, ceteris paribus ou "todas as outras coisas sendo iguais". As outras coisas que devem permanecer iguais são os determinantes da demanda : preço de bens relacionados, renda , gostos e expectativas.
Há um determinante adicional para a demanda agregada : o número de potenciais compradores no mercado.
A relação exata entre preço e quantidade demandada é a elasticidade. É um número que informa quanto a quantidade demandada reagirá ao preço. Se o número for alto, então é chamado de demanda elástica . Isso porque, como um elástico elástico, a quantidade demandada se move facilmente com uma pequena mudança nos preços. Um exemplo disso seria carne moída. Se os preços caírem apenas 25%, você poderá comprar três vezes mais do que normalmente faria. Isso porque você sabe que vai usá-lo e colocará o extra no freezer.
A demanda inelástica é o oposto. Isso porque uma queda no preço não é capaz de aumentar as quantidades compradas. Um exemplo é a gasolina. Você não pode alterar a quantia que precisa a cada semana, mesmo que o preço suba. Da mesma forma, você provavelmente não dirigirá duas vezes mais só porque o preço caiu 50%.
Exemplo
Aqui está um exemplo da vida real usando carne moída. O USDA calculou que a elasticidade da demanda para carne bovina é de -0,621. Isso significa que, como o preço subiu 1,0%, a quantidade demandada caiu 0,621%. Isso é bastante inelástico porque a quantidade não cai tanto quanto o preço subiu.
(Fonte: "Estimativas de elasticidade de preço", Departamento de Agricultura dos EUA.)
Em 2014, o preço da carne moída aumentou drasticamente, graças a duas secas seguidas. O primeiro foi em 2012, elevando os preços dos alimentos e forçando os pecuaristas a abater suas vacas para evitar que morressem de fome. Em 2014, outra seca elevou novamente os preços dos grãos. Os fazendeiros ainda não tinham reconstruído seus rebanhos, então os preços da carne simplesmente aumentaram. Para mais, veja Por que os preços dos alimentos são tão altos? (Fonte: "Preços médios de alimentos e energia", "Bureau of Labor Statistics").
Para este exemplo, digamos que uma família de quatro pessoas comprou 10 libras de carne moída em janeiro para fazer hambúrgueres, bolo de carne e pimenta. Todas as outras coisas sendo iguais, aqui está o cronograma de demanda mostrando como eles reduziriam a quantidade comprada em 0,621% para cada 1,0% que o preço subiu.
| Mês em 2014 | Preço / lb | Quantidade (em lbs.) |
|---|---|---|
| Jan | US $ 3,467 | 10.000 |
| Fevereiro | US $ 3,555 | 9,842 |
| Mar | US $ 3.698 | 9,597 |
| Abril | US $ 3.808 | 9,419 |
| Pode | US $ 3.856 | 9,346 |
| Junho | $ 3.880 | 9,309 |
| Julho | US $ 3.884 | 9,303 |
| Agosto | US $ 4,013 | 9,112 |
| Set | US $ 4,096 | 8,995 |
| Out | US $ 4,454 | 8,506 |
Embora os preços subiram 28,4 por cento, a quantidade comprada caiu apenas 14,9 por cento porque a demanda é bastante inelástica. Essas quantidades assumem que todos os outros determinantes da demanda permanecem os mesmos.
Se os determinantes da demanda, que não o preço, mudam, ela desloca toda a curva de demanda. Isso porque todo um novo cronograma de demanda precisará ser criado para mostrar a nova relação entre preço e quantidade. Para mais, veja Demand Curve Shift .