O termo "areia de fraturamento" (ou "areia de fraturamento") refere-se a areia e materiais pequenos similares que são usados durante o processo de fraturamento hidráulico, um método para extrair gás natural subterrâneo de formações de gás de xisto . Areia fraturada é um “propante”. Um propante é um material usado para “sustentar” as rachaduras subterrâneas das quais o gás natural é coletado durante o processo de fratura. Esses gases incluem fluidos de petróleo, como petróleo, gás natural e líquidos de gás natural de unidades de rocha (que não possuem espaço poroso suficiente para permitir que fluidos fluam para um poço).
Os propantes são soprados (sob pressão) em um poço de gás de xisto, junto com grandes quantidades de água e fluidos industriais. Este processo estimula a produção de gás.
O que é feito de areia fracking?
Os propantes típicos incluem cristais de areia reais (como areia de areia de quartzo de alta qualidade com grãos muito duráveis e muito redondos). A maior parte da areia utilizada é deste material natural feito de arenito de alta pureza. A areia passa então pelo processo de ser revestida industrialmente com resina (chamada areia reforçada com resina), cristais cerâmicos ou outros materiais adequados. Um produto alternativo ao arenito são pequenas contas de cerâmica feitas de bauxita sinterizada ou pequenas contas de metal feitas de alumínio. A maioria dos grãos, ou grânulos, de areia fraturada tem entre 0,1 e 2 milímetros de largura.
Como é usada a Areia Frac?
Algumas unidades de rochas subsuperficiais, como o xisto orgânico, contêm grandes quantidades de óleo, gás natural ou líquidos de gás natural que não fluem livremente para um poço.
Eles não fluem porque a unidade de rocha não tem permeabilidade (por exemplo, espaço de poros interconectados) ou os espaços de poros na rocha são tão pequenos que esses fluidos não podem fluir através deles.
A fratura hidráulica resolve esse problema gerando fraturas na rocha. Isso é feito perfurando um poço na rocha, selando a parte do poço na zona de produção de petróleo e bombeando água sob alta pressão para essa parte do poço.
Esta água é geralmente tratada com produtos químicos e espessantes, como goma de guar para criar um gel viscoso. Este gel facilita a capacidade da água para transportar grãos de areia fraturada em suspensão.
Quanto é usada a areia fracking?
Especialistas do setor estimam que cada poço de gás de xisto requer aproximadamente 5 milhões de libras de areia ou outro propante para o processo de fraturamento hidráulico . A quantidade de propante pode variar entre 2,5 milhões de libras e até 7 milhões de libras, dependendo das variações geológicas e características específicas de uma formação de xisto. Estima-se que 95 bilhões de libras de areia e cerâmica de fraturamento foram bombeadas para o solo nos EUA somente em 2014, embora a demanda continue a aumentar (e a cair) de acordo com as variáveis dos preços do gás subindo e descendo.
O súbito aumento na demanda por essa areia especializada foi um benefício para as empresas que atualmente a produzem. E os analistas projetam a demanda para ir ainda mais alto.
Quais são os efeitos colaterais da areia fracking?
De acordo com as advertências do governo, a exposição a altos níveis de areia fina de quartzo pode levar à silicose e a outros problemas respiratórios para os trabalhadores. A indústria de fracking reconhece os riscos, mas as regulamentações existentes sobre os níveis de exposição estão datadas e não contabilizaram os avanços tecnológicos no fracking.
Isso é algo que precisa ser monitorado à medida que a necessidade de petróleo aumenta e as empresas de petróleo reforçam seus esforços para garantir o gás natural por meio do processo de fraturamento.