Um pai tem uma obrigação legal ou moral de pagar pela educação universitária de uma criança? Essa questão está sendo discutida em todos os lugares, nos tribunais de falências de todo o país. Com o custo do ensino superior subindo, e dívida de empréstimo do estudante em um nível mais alto superior a um trilhão de dólares, pais que podem pagar para ajudar seus filhos a pagar o custo do ensino superior provavelmente.
Mas e os pais que tentam ajudar, mas não estão em uma posição financeira muito estável para fazê-lo? Quando sua posição financeira precária mais tarde se torna aguda, e eles optam por abrir um processo de falência, a faculdade pode se encontrar um réu em uma ação judicial por um administrador da falência para recuperar os pagamentos de mensalidades.
Justiça na falência
Por que um tribunal de falências teria o direito de ir atrás de pagamentos de mensalidades feitos antes - até dois anos antes - um processo de falência é apresentado? Tudo se baseia em um conceito que visa tornar o processo de falência o mais justo possível e garantir que os credores semelhantes sejam tratados da mesma forma. E isso se estende não apenas ao caso de falência em si, mas reconhece que os credores podem ter sido tratados de forma desigual quando a pessoa em dificuldade financeira estava insolvente e pensando em entrar com um processo de falência.
Os fundamentos da falência
Em um caso de falência do Capítulo 7 , o tribunal nomeia um administrador cujo trabalho inclui a identificação, o empacotamento e a liquidação do excesso de ativos do arquivador para distribuição aos credores.
Um devedor - a pessoa que arquiva um processo de falência - não entrega todos os seus bens quando ele declara falência. O devedor tem permissão para manter certos ativos de um certo valor para que ele possa desfrutar de um "novo começo" quando o caso for concluído. Estes são chamados de isenções ou ativos isentos . O administrador assume a propriedade que não está isenta e liquida, se necessário.
Enquanto isso, os credores do devedor arquivam reclamações junto ao tribunal. Uma vez que o administrador tenha concluído a tarefa de liquidar os ativos não isentos, ele se certificará de que as reivindicações sejam apropriadas e adequadamente apoiadas. Em seguida, ele distribuirá o pool de dinheiro que acumulou para satisfazer as reivindicações de acordo com um cronograma de prioridade estabelecido no código de falências. Se ele não tem o suficiente para pagar aos credores 100%, os credores recebem uma parte proporcional do pool.
Preferências e Transferências Fraudulentas
Um princípio orientador da falência é o tratamento igual de credores semelhantes. Isso vai além da distribuição de ativos pelo agente fiduciário. Quando um devedor está se aproximando da insolvência, às vezes o devedor usará recursos escassos para pagar credores favorecidos. Estes são chamados de transferências preferenciais . Os pagamentos preferenciais são feitos durante os 90 dias anteriores a um pedido de falência, ou até um ano, se forem feitos para ou para o benefício de um insider, como um parente. Para saber mais sobre as preferências, visite O que é uma transferência preferencial?
Da mesma forma, um devedor pode usar ativos decrescentes para pagar bens ou serviços sem obter um valor equivalente razoável em troca. Ou o devedor pode transferir diretamente um ativo como um presente.
Estas são consideradas transferências fraudulentas . Embora a fraude real não esteja necessariamente envolvida, o efeito é semelhante. O devedor perdeu ativos que não foram substituídos por valor equivalente. Para saber mais sobre esses problemas, consulte O que é uma transferência fraudulenta?
O código de falências concede a um administrador poderes extraordinários para desfazer esses pagamentos e “recupera” esses ativos. Estes são freqüentemente chamados de poderes do “braço forte” do administrador. Em certos casos, o administrador pode chegar até dois anos para trazer ativos bancários para a propriedade da falência. Em alguns casos, ele pode voltar ainda mais sob a lei estadual. Além disso, o administrador recebe uma margem de manobra especialmente ampla quando os pagamentos são para ou para o benefício de um "insider". Os insiders podem incluir parceiros e funcionários, mas também podem incluir parentes.
Por esta razão, os devedores também são obrigados a divulgar transações financeiras que ocorreram durante os dois anos antes de um processo de falência, embora um administrador esteja dentro de seus direitos para investigar de forma independente para determinar se o devedor fez pagamentos potencialmente preferenciais ou foram feitas sem uma troca equivalente de valor para o devedor.
A Garra da Instrução Voltar
Digite a garra de ensino de volta. Apenas recentemente os conselheiros começaram a usar seus fortes poderes para recapturar pagamentos de mensalidades feitas por devedores em nome de seus filhos. De acordo com um artigo no Wall Street Journal *, uma pesquisa de registros públicos desde 2008 revelou processos contra pelo menos 25 faculdades diferentes. Mais de uma dúzia de colégios capitularam e devolveram pelo menos parte da mensalidade ao administrador. As recuperações variam de alguns milhares de dólares a dezenas de milhares. Muitas faculdades se estabelecem rapidamente para evitar a incerteza e a despesa de processos judiciais prolongados.
* Conselho de Falências Garra de Volta ao Ensino da Faculdade Pago pelos Filers 'Kids , K. Stech, Wall Street Journal, 5 de maio de 2015.
O raciocínio por trás dos processos é algo como isto:
- A criança é maior de idade.
- Os pais não têm mais obrigação legal de prover a criança.
- Os pagamentos das mensalidades são presentes feitos à criança ou feitos para a faculdade em nome da criança.
- Embora a criança esteja presumivelmente recebendo valor em troca dos pagamentos da mensalidade, esse valor não flui para os pais.
- A criança é um "insider" dos pais devedores, portanto, o administrador pode pesquisar de volta um ano antes de o processo de falência foi apresentado para uma transferência preferencial, mais tempo para uma transferência fraudulenta.
Os pagamentos de mensalidades em nome de uma criança que não tenha atingido a maioridade podem também ser evitados como transferência preferencial ou fraudulenta. A lei da maioria dos estados exige que o pai forneça nada mais do que necessidades básicas como comida, água, roupas, cuidados médicos, educação e um teto sobre suas cabeças. O requisito de educação não incluirá escola particular ou faculdade, a menos que a criança tenha necessidades especiais que não possam ser abordadas de maneira menos dispendiosa.
A posição da faculdade
Alguns tribunais apresentados com esta questão ficaram do lado das faculdades. Esses tribunais frequentemente citaram uma expectativa moral ou social de que os pais ajudarão seus filhos com os custos do ensino superior quando puderem fazê-lo. Pelo menos um tribunal considerou que os pagamentos não se qualificaram como preferências ou transferências fraudulentas porque eram razoáveis e necessários para a manutenção da família. Outro argumento em potencial aponta o valor para os pais como a maior probabilidade de que a criança deixe a faculdade pronta para ganhar a vida e seja menos provável que bata em casa.
Os pagamentos de propinas não-reembolsáveis permanecem não-descartáveis?
E quanto aos pagamentos de mensalidades feitos de acordo com um acordo de divórcio ou acordo de estabelecimento de propriedade? Mesmo aqueles podem ser evitados como transferências preferenciais ou possivelmente fraudulentas. Um pai pode não ter obrigação legal de pagar pensão alimentícia, mas os pais muitas vezes entram em acordos para fornecer itens como cuidados médicos e educação universitária para seus filhos. Acordos de liquidação de propriedade geralmente não são descartáveis em um caso do Capítulo 7, embora possam ser lançados em um caso de plano de reembolso do Capítulo 13. Mas nada no código de falências sugeriria que esses pagamentos não estão sujeitos aos fortes poderes do agente fiduciário.
A questão sobre dívidas não descartáveis não é se elas podem ser recuperadas, mas se a dívida restabelecida manterá seu status de não-descartável. Esta parece ser uma questão não respondida. Quando o fiduciário evita uma preferência ou transferência fraudulenta, a dívida é restabelecida. Portanto, se o credor pagar US $ 1 mil ao administrador, o credor receberá novamente US $ 1 mil. A questão parece ser quem deve a dívida. É a propriedade da falência ou é o devedor pessoalmente? Se for o devedor pessoalmente, a dívida sobreviverá à falência. Há uma divisão de autoridade nesta questão. Portanto, pode depender da jurisdição em que você vive.
Como uma parte traseira da garra afeta o status do estudante?
Ainda mais problemático do que a questão da descartabilidade pode ser a relação entre o aluno e a escola após o processo bem-sucedido do agente fiduciário. O aluno recebeu valor pelo dinheiro que foi colocado em seu nome. Quando um estudante deve mensalidades ou taxas, as faculdades geralmente têm políticas que negam transcrições ou outros privilégios ao aluno. A maioria das faculdades parece estar tomando um rumo razoável e reconhecendo que o aluno não tem controle sobre o resultado e não deve ser responsabilizada pelos problemas financeiros de seus pais ou pela escolha do administrador em buscar a rotatividade dos fundos.