Aprenda o que torna o petróleo bruto doce ou azedo e leve ou pesado
Classificações do Petróleo Bruto
A indústria petrolífera freqüentemente nomeia petróleo bruto com base na fonte geográfica do petróleo - por exemplo, “West Texas Intermediate”. O petróleo bruto também é classificado com base nas características físicas e na composição química, usando termos como “doce” ou “azedo”. ou “pesado”. O petróleo bruto varia em preço, utilidade e impacto ambiental.
O que é o petróleo bruto "doce"?
O óleo cru com baixo teor de enxofre é classificado como “doce”; o óleo cru com maior teor de enxofre é classificado como “azedo”. O teor de enxofre é considerado uma característica indesejável no que diz respeito ao processamento e à qualidade do produto final. Portanto, o crude doce é tipicamente mais desejável e valioso do que o crude azedo.
O que faz com que o petróleo bruto seja “leve”?
O crude pode ser classificado como “leve” ou “pesado”, uma característica que se refere à densidade relativa do petróleo com base na Gravidade do American Petroleum Institute (API). Essa medida reflete o quão leve ou pesado é o petróleo bruto comparado à água. Se a gravidade API de um óleo for maior que 10, ela será mais leve que a água e flutuará sobre ela. Se a gravidade API de um óleo for menor que 10, ela será mais pesada que a água e afundará.
O petróleo mais leve é mais fácil e menos caro de produzir. Tem uma porcentagem maior de hidrocarbonetos leves que podem ser recuperados com destilação simples em uma refinaria.
O petróleo pesado não pode ser produzido, transportado e refinado por métodos convencionais, porque tem altas concentrações de enxofre e vários metais, particularmente níquel e vanádio. O crude pesado tem densidade aproximando-se ou mesmo excedendo a da água. O óleo cru pesado também é conhecido como “areias betuminosas” devido ao seu alto teor de betume.
Com a destilação simples, o óleo bruto denso e pesado produz uma maior participação de produtos de menor valor. O petróleo pesado requer refinação extra para produzir produtos mais valiosos e sob demanda.
O que determina o valor econômico relativo do petróleo bruto?
Geralmente, quanto menos processamento ou refino um óleo bruto sofre, mais valioso ele é considerado. Os diferenciais de preço entre os óleos crus normalmente refletem a facilidade de refinação.
O petróleo bruto pode ser refinado para criar produtos que vão desde asfalto e gasolina a fluidos mais leves e gás natural , juntamente com uma variedade de elementos essenciais, como enxofre e nitrogênio. Os derivados de petróleo também são componentes-chave na fabricação de medicamentos, produtos químicos e plásticos.
Como a destilação impacta o preço
Destilação simples - refinamento de primeiro nível - de diferentes óleos crus produz resultados diferentes. Por exemplo, o petróleo bruto de referência dos EUA, West Texas Intermediate (WTI), tem um rendimento natural relativamente alto de produtos finais desejáveis, incluindo a gasolina. Mas o processo também produz cerca de um terço de resíduos, um subproduto residual que deve ser reprocessado ou vendido com desconto. Em contraste, a simples destilação da Arabian Light da Arábia Saudita, o petróleo histórico de referência, produz quase metade do "resíduo". Essa diferença dá ao WTI um prêmio maior.
Quanto mais leve for o óleo, mais produtos desejáveis e sob demanda serão produzidos por destilação em uma faixa de temperaturas. Nas temperaturas mais baixas de destilação, os produtos produzidos incluem gases de petróleo liquefeito (GLP), nafta e a chamada gasolina "straight run". Na faixa média de temperaturas de destilação, a refinaria produz combustível para aviação, óleo para aquecimento doméstico e combustível diesel.
Nas temperaturas mais altas de destilação - mais de 1.000 graus Fahrenheit - os produtos mais pesados são produzidos, incluindo resíduos ou óleo combustível residual, que pode ser usado para lubrificantes. Para maximizar a produção de produtos mais desejáveis, as refinarias comumente reprocessam os produtos mais pesados em produtos mais leves.
Alguns óleos crus são mais tóxicos que outros?
"Toxicidade" refere-se a quão prejudicial um óleo pode ser para seres humanos e outros organismos vivos, bem como para terra e água.
Geralmente, quanto mais leve o óleo, mais tóxico é considerado. Por causa do constante potencial de derramamentos, a Agência de Proteção Ambiental classificou o petróleo bruto em quatro categorias que refletem como o petróleo se comportaria nos derramamentos e suas conseqüências:
Classe A: Por serem leves e altamente líquidos, estes óleos transparentes e voláteis podem se espalhar rapidamente em superfícies impermeáveis e na água. Seu odor é forte e evaporam rapidamente, emitindo voláteis. Normalmente inflamáveis, esses óleos também penetram em superfícies porosas, como sujeira e areia, e podem permanecer nas áreas em que se infiltram. Humanos, peixes e outras plantas e animais enfrentam o perigo de toxicidade para os óleos Classe A.
Classe B: Considerado menos tóxico que a Classe A, esses óleos geralmente não são pegajosos, mas parecem cerosos ou oleosos. Quanto mais quentes eles ficam, mais provável é que os óleos Classe B mergulhem nas superfícies; eles podem ser difíceis de remover. Quando os componentes voláteis dos óleos da Classe B evaporam, o resultado pode ser um resíduo da Classe C ou D. A classe B inclui óleos médios a pesados.
Classe C: Esses óleos pesados, que incluem óleos combustíveis residuais e crudes médios a pesados, são lentos para penetrar em sólidos porosos e não são altamente tóxicos. No entanto, os óleos Classe C são difíceis de remover e podem afundar na água e podem sufocar ou afogar a vida selvagem.
Classe D: Óleos espessos e não fluidos são comparativamente não-tóxicos e não infiltram-se em superfícies porosas. Principalmente preto ou marrom escuro, os óleos Classe D tendem a se dissolver e cobrir as superfícies quando ficam quentes, o que os torna difíceis de limpar. Petróleo bruto pesado, como o betume encontrado em areias de alcatrão, se enquadra nessa classe.