No entanto, todos os exemplos e ensaios até o momento envolvem terapia celular somática .
Ou seja, eles apenas alteram a genética das células do paciente, exceto os espermatozóides germinativos ou óvulos.
Preocupações com Terapia Gênica Germinal
A terapia gênica em células germinativas gera muitas controvérsias, porque quaisquer mudanças tornam-se hereditárias (desde que a progênie recebe o DNA manipulado). Isso possibilita, por exemplo, não só corrigir um defeito genético que causa a síndrome do bubble boy no paciente, mas também eliminar o defeito permanentemente nas gerações subsequentes daquela família. Este exemplo é uma doença genética relativamente rara, mas existem muitos outros, por exemplo, doença de Huntington ou distrofia muscular de Duchenne, que são mais comuns e podem, teoricamente, ser eliminados em famílias que sofrem destes distúrbios.
Embora eliminar uma doença inteiramente em uma família seja um benefício espetacular, a preocupação é que, caso algo imprevisto ocorra (como a leucemia, foi introduzida a alguns dos primeiros grupos de crianças tratadas por uma síndrome de imunodeficiência usando uma abordagem de terapia gênica). , o problema genético é passado para as crianças não nascidas das gerações futuras.
A preocupação com a propagação de erros germinativos de terapia gênica ou efeitos colaterais para gerações futuras é certamente grave o suficiente para impedir qualquer consideração da terapia genética germinativa, mas os erros não são o único problema.
Melhorias genéticas não é uma preocupação agora
Outra preocupação é que esse tipo de manipulação poderia abrir a possibilidade de inserir genes para fornecer características benéficas percebidas, como aumento da inteligência, uma tendência à estatura ou mesmo cores específicas dos olhos.
No entanto, a preocupação moral em usar essa tecnologia para aprimoramentos genéticos não é realmente uma questão prática imediata, pois a ciência não tem uma compreensão suficiente da genética envolvida com a maioria dessas características complexas para fazer abordagens genéticas para alterar qualquer uma delas. viável neste momento.
Controvérsias sobre Terapias Germinativas e o Método Científico
No final da década de 1990, houve uma quantidade significativa de discussão sobre o potencial da terapia genética germinativa e as preocupações éticas que a acompanham. Havia uma série de artigos sobre esse assunto na Nature e no Journal of the National Cancer Institute. A Associação Americana para o Avanço da Ciência chegou a organizar o Fórum sobre Intervenções Humanas Germinais em 1997, onde representantes científicos e religiosos pareciam se concentrar no que deveria ou não ser feito, em vez do estado atual da ciência naquele momento.
Curiosamente, no entanto, há pouca discussão atual sobre a terapia germinal. Talvez a tragédia de Jesse Gelsinger, que morreu como resultado de uma reação alérgica grave durante um estudo de terapia gênica na Universidade da Pensilvânia em 1999, e o desenvolvimento imprevisto de leucemia com crianças tratadas por um distúrbio imunológico no início dos anos 2000 tenham engendrado um certo nível de humildade, e produziu uma melhor apreciação dos controles cuidadosos e procedimento experimental cauteloso.
A ênfase atual parece ser mais na produção de resultados sólidos e procedimentos robustos para construir, em vez de empurrar o envelope para frente para alcançar novas curas espetaculares. Certamente, resultados surpreendentes ocorrerão, mas, para produzir tratamentos práticos e seguros, muitos estudos científicos rigorosos, metódicos e frequentemente trabalhosos são necessários.
Potencial Futuro para Terapias Germinativas
À medida que o progresso no campo avança, no entanto, e a manipulação genética humana se torna mais robusta, previsível e rotineira, certamente a questão das terapias germinativas ressurgirá. Muitos já traçam divisões e diretrizes claras sobre o que é permissível ou não. Por exemplo, a Igreja Católica emitiu diretrizes específicas quanto ao tipo de terapia genética que considera apropriada.
Poucos teriam a ousadia de considerar os ensaios terapêuticos germinais hoje, dada a nossa atual compreensão limitada desse procedimento muito complexo.
Embora os pesquisadores no Oregon estejam buscando ativamente uma forma muito especializada de terapia genética germinativa que apenas altera o DNA compartimentalizado na mitocôndria. Mesmo este trabalho, no entanto, atraiu críticas. Mesmo com um entendimento muito melhor da manipulação genética e genômica desde o primeiro teste de terapia gênica em 1990, ainda existem grandes lacunas na compreensão.
É provável que, eventualmente, haja motivos convincentes para a realização de terapias germinativas. A criação de diretrizes sobre como as futuras aplicações da terapia genética deveriam ser reguladas, no entanto, seria baseada apenas em especulações. Nós só podemos realmente adivinhar as nossas capacidades e conhecimentos futuros. A situação real, quando chegar, será diferente e provavelmente mudará as perspectivas ética e científica.