O que matou a energia nuclear na América?
O que aconteceu?
A fábrica da Three Mile Island ficava perto de Harrisburg, Pensilvânia.
Ele tinha dois reatores de água pressurizada. O TMI-1 entrou em serviço em 1974 e ainda opera com segurança. O TMI-2 era novo quando o acidente ocorreu.
Em 28 de março de 1979, um circuito de resfriamento apresentou um mau funcionamento, permitindo que o refrigerante primário superaquecesse. O reator desligou imediatamente. A válvula de liberação abriu por dez segundos. Isso permitiu que o refrigerante suficiente escapasse para reduzir a pressão e o calor. Mas ficou preso na posição aberta. Como resultado, todo o refrigerante foi liberado. Não havia um instrumento que pudesse alertar os engenheiros de que isso acontecera.
O novo refrigerante entrou no tanque, mas os engenheiros agora achavam que havia muito. Eles reduziram o fluxo. O refrigerante restante virou vapor. As hastes de combustível superaqueceram, derretendo o revestimento protetor. Ele liberou material radioativo no refrigerante. Quando o vapor foi liberado, o contaminante radioativo foi liberado na área circundante.
Felizmente, o montante liberado não foi suficiente para prejudicar o abastecimento local de alimentos, animais ou pessoas.
O reator TMI-2 foi desligado. Demorou 12 anos e custou US $ 973 milhões para descontaminar a baixos níveis de radiação. Havia 10,6 megalitros de refrigerante radioativo que foram processados, armazenados e evaporados com segurança.
Cerca de 100 toneladas de combustível radioativo danificado foram colocadas em 342 caixas. Eles foram enviados para o Laboratório Nacional de Idaho e armazenaram recipientes de concreto.
Ilha de três milhas hoje
Segundo a Associação Nuclear Mundial, não foram encontrados efeitos verificáveis na saúde. Em vez de:
- O Departamento de Saúde da Pensilvânia seguiu a saúde das 30 mil pessoas que viviam a cinco milhas de Three Mile Island. Foi descontinuado após 18 anos, quando nenhuma evidência de efeitos incomuns à saúde foi demonstrada.
- O Tribunal Distrital de Harrisburg dos EUA indeferiu uma ação coletiva de 17 anos em junho de 1996. A juíza Sylvia Rambo disse que não havia provas para substanciar as alegações dos demandantes de danos à saúde decorrentes do acidente. O recurso é perante o Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito dos EUA.
- Pelo menos uma dúzia de estudos avaliaram a liberação de radiação e possíveis efeitos. Nenhum encontrou efeitos adversos à saúde.
Por outro lado, vários documentos alegam que houve dano. Eles alegam que o governo não está sendo completamente honesto. Por exemplo:
- Three Mile Island: The People's Testament , um livro baseado em entrevistas com 250 residentes, diz que muitas pessoas relataram doenças que eram consistentes com a exposição à contaminação por radiação nuclear. Outro livro, The People of Three Mile Island , documentou relatórios similares.
- Uma pesquisa local de 450 residentes na área encontrou nove mortes por câncer entre 1980 e 1984. Isso é mais do que sete vezes acima do normal.
- Centenas de processos judiciais foram resolvidos fora dos tribunais. Milhões de dólares compensaram os pais de crianças nascidas com defeitos congênitos na área.
Para mais exemplos, veja Revelações Surpreendentes Sobre o Desastre Nuclear de Three Mile Island.
Impacto econômico
A construção de novas usinas nucleares foi interrompida por trinta anos após o acidente. Hoje, existem 99 reatores em uso hoje, fornecendo 20% da eletricidade do país. O Departamento de Energia apóia mais usinas nucleares como forma de reduzir a dependência dos EUA de petróleo estrangeiro e reduzir as emissões de gases do efeito estufa.
Em 2007, as empresas voltaram a se inscrever na Comissão Reguladora Nuclear dos EUA para construir novas usinas.
Desde então, cinco iniciaram a construção e mais 12 empresas estão investigando. Demora cerca de nove anos para todo o processo, incluindo quatro anos de construção. (Fonte: "Construindo Novas Instalações de Energia Nuclear", NEI.org )
O Departamento de Energia pediu ao Japão para ajudar no desenvolvimento de novas usinas nucleares. O Japão tem mais experiência em reatores avançados e rápidos que produzem menos resíduos radioativos enquanto produzem mais energia. O ex-secretário de Energia dos EUA, Samuel Bodman, admitiu que o Japão possui os melhores cientistas e engenheiros para esses novos tipos de reatores. (Fonte: Departamento de Energia dos EUA, Cooperação Estados Unidos-Japão em Segurança Energética, "Serviço de Notícias do Meio Ambiente, EUA e Japão assinam Plano de Cooperação em Energia Nuclear, 10 de janeiro de 2007)
Comparação com outros desastres
O custo econômico do desastre de Three Mile Island não está nem perto das despesas de outros acidentes com usinas nucleares. O colapso nuclear do Japão pode custar US $ 200 bilhões. O desastre nuclear de Chernobyl custou várias centenas de bilhões de dólares.
Nos Estados Unidos, o furacão Katrina foi o desastre mais caro dos EUA. Custou entre US $ 125 bilhões e US $ 250 bilhões. Atingiu o crescimento do PIB para 1,3% no 4º trimestre de 2005. Isso afetou 19% da produção de petróleo dos EUA e elevou os preços do gás para US $ 5 o galão.