O cobalto , que é extraído principalmente como subproduto de minérios de níquel e cobre , é extraído em grandes quantidades na República Democrática do Congo, China, Rússia, Canadá e Austrália.
As refinarias de cobalto, no entanto, raramente estão localizadas perto dos locais das minas de origem. Em vez disso, grandes refinadores compram concentrado de cobalto de várias minas e enviam para seus próprios locais.
Em 2014, a produção global de cobalto foi de 91.754 toneladas métricas (MT). Os nove maiores produtores individuais, além da China, representaram mais de 40% desse total.
No entanto, as estatísticas de produção da maioria dos refinadores chineses são difíceis de obter. As estatísticas de produção chinesas foram, conseqüentemente, agregadas sob um único título na lista abaixo.
As estatísticas da lista são baseadas nos números fornecidos pelo Cobalt Development Institute.
Os números de produção de cobalto refinados para 2014 abaixo são indicados em toneladas métricas ao lado do nome de cada empresa.
01 China (Vários) - 39.292MT
Grandes aumentos na capacidade de refino de cobalto na China na última década levaram o país a se tornar a maior fonte mundial de produção refinada, respondendo por mais de 40% da produção global.
02 Freeport Cobalt (Finlândia) - 11,452MT
A refinaria de cobalto Kokkola da Freeport na Finlândia é uma grande produtora de produtos químicos de cobalto para pigmentação, cerâmica, metalurgia do pó, bateria e outras aplicações químicas.
A refinaria foi adquirida da OM Group, Inc. em 2013 por um consórcio liderado pela Freeport-McMoRan e incluindo a Tenke Fungurume Mining, a Lundin Mining Corp. e a Gecamines. Agora opera como Freeport Cobalt.
Este grupo também tem uma grande participação acionária e opera a Mina Tenke Fungurume na República Democrática do Congo (RDC). Isso fornece ao Kokkola um suprimento constante de concentrado de cobalto.
03 Glencore (Vários) - 9.300MT
A operação da Glencore em Nikkelverk, na Noruega, é a maior refinaria de níquel no mundo ocidental. Os concentrados de níquel contendo cobalto, bem como ouro, platina e paládio , são importados das minas do Canadá (Sudbury e Raglan) e outras fontes de alimentação personalizadas para processamento.
A empresa também possui grandes refinarias de cobalto em Minara, na Austrália, e Katanga, na RDC.
A produção de cobalto refinada da empresa respondeu por cerca de 10% da produção global em 2014.
04 Umicore (Bélgica) - 5.850MT
Refinadora de metais especiais A Umicore refina cobalto para sua divisão de Cobalto e Materiais Especiais (CSM) em suas instalações na Bélgica e na China. A empresa vem refinando e vendendo produtos de cobalto desde 1912 e mais que dobrou a produção reportada desde 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zâmbia) - 4.317MT
A Chambishi Metals PLC é uma produtora de cobre e cobalto da Zâmbia operada pelo Grupo ENRC (90% de propriedade). As operações de mineração, pedágio e refino da empresa estão todas localizadas dentro da Zâmbia, enquanto as vendas e o marketing são administrados pela Comit Resources FZE, com sede em Dubai.
A produção de cobalto de 2014 da Chambishi diminuiu cerca de 14% em relação a 2013, para 4.317MT.
06 Sumitomo (Japão) - 3.654MT
A Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) é uma subsidiária do Sumitomo Group, uma das maiores empresas de keiretsu do Japão.
Uma grande fundidora e refinadora de cobre, níquel e ouro, a SMM tem uma participação de 27,5% no Ambatovy Nickel Project em Madagascar, juntamente com a Sherritt International e a Korea Resources Corp.
Níquel eletrolítico e cobalto Niihama Nickel Refinery da empresa no Japão. O aumento de produção em 2014 foi superior a 25% em relação ao ano anterior a 3.654MT.
07 Sherritt / ICCI (Canadá) - 3.210MT
A Sherritt International do Canadá tem uma participação de 50% na Joint Venture Moa (Cuba) e uma participação de 40% no projeto Ambatovy (Madagascar).
A Joint Venture de Moa é uma operação de níquel e cobalto verticalmente integrada envolvendo três empresas: a Cobalt Refinery Company (CRC), a International Cobalt Company Inc. (ICCI) e a Moa Nickel SA.
O material é extraído por subsidiárias da Sherritt e General Nickel Company SA em uma mina de níquel laterítico a céu aberto em Cuba. Concentrados de níquel e cobalto são enviados para as instalações da Sherritt em Fort Saskatchewan para refinação.
08 Ambatovy (Madagascar) - 2.915MT
A mina e a refinaria de US $ 7 bilhões da Ambatovy colocaram Madagascar no mapa de metal do mundo. A produção comercial começou em 2014, mas a Ambatovy ainda está aumentando sua produção anual de 60.000 toneladas de níquel refinado e 5.600 toneladas de cobalto refinado.
A Ambatovy é uma parceria de quatro empresas - Sherritt International Corporation (40%) e SNC-Lavalin Incorporated (5%) do Canadá, Sumitomo Corporation (27,5%) do Japão e Korea Resources Corporation (27,5%) da Coréia.
09 Queensland Nickel PL (Austrália) - 2.519MT
Queensland Nickel opera a Palmer Nickel e Cobalt Refinery (também conhecida como Yabulu), localizada a cerca de 25 km (16 milhas) ao norte de Townsville, Queensland.
Operacional desde 1974, a refinaria tem dependido de minério importado da Nova Caledônia, da Indonésia e das Filipinas desde 1986.
O minério é transportado através do Porto de Townsville para a refinaria por via ferroviária, onde o cobalto é refinado e vendido como matéria-prima purificada para os fabricantes de produtos químicos de cobalto.
10 Norilsk Nickel (Rússia) - 2.186MT
Norilsk Nickel é o maior produtor mundial de níquel e paládio e um dos maiores produtores de cobalto, platina e cobre.
As principais fontes de cobalto da empresa são a Kola Mining and Metalurgical Company, a Polar Division e a Norilsk Nickel Harjavalta (Finlândia).
Siga Terence no Google+