Estima-se que 933.000 onças troy (oz) de ródio foram refinadas em todo o mundo em 2014, um declínio de quatro por cento na produção global total a partir do ano anterior.
O declínio na produção de ródio foi principalmente atribuído a uma longa greve dos trabalhadores na África do Sul, que envolveu 70.000 mineiros e interrompeu o trabalho nas minas de metais do grupo da platina (PGM) por quase seis meses.
O declínio na produção de ródio das minas, no entanto, foi parcialmente compensado por um aumento de 14% no ródio reciclado de autocatalisadores em fim de vida. Fontes recicladas representam um terço da produção anual do metal.
Cerca de 70% de todo o ródio é usado na fabricação de catalisadores de três vias, que reduzem as emissões de óxido nitroso de carros e motocicletas de veículos leves.
Os 9 maiores produtores de ródio responderam por cerca de 700.000 onças de produção de ródio ou três quartos da produção global total em 2014.
As estatísticas de produção mostradas ao lado dos nomes de empresas abaixo foram compiladas a partir de relatórios anuais corporativos disponíveis nos websites dos produtores e são baseadas nos resultados de produção do ano fiscal de 2014 da empresa.
01 Amplats - 229.400 Onças
Apesar da produção refinada de ródio ter diminuído mais de 20% em relação a 2013, a Anglo American Platinum Ltd ('Amplats') permaneceu como a maior refinaria do metal, respondendo por quase um quarto da produção global.
A Amplats opera oito minas na África do Sul e no Zimbábue e é a maior refinadora de platina do mundo e segunda maior produtora de paládio. O minério das minas da empresa é fundido em uma das três refinarias da Amplats na África do Sul.
A empresa está sediada em Joanesburgo, na África do Sul, e é negociada na Bolsa de Valores de Joanesburgo (JSE).
02 Implats - 157.000 Onças
Fortemente impactada pela greve de seis meses na África do Sul, a Impala Platinum (Implats) viu sua produção de ródio cair em cerca de 30% em relação a 2013.
Implats em torno do Complexo Bushveld na África do Sul e na região do Grande Dique do Zimbábue.
Estes minérios, assim como material de fontes terceirizadas, são processados no smelter da empresa, o Impala Refining Services (IRS), nos arredores de Joanesburgo.
A Implats é o segundo maior refinador de platina do mundo e o terceiro maior produtor de paládio .
03 Norilsk Nickel - 91.000 Onças
A Norilsk Nickel, que extrai a maioria de seus metais do grupo da platina de minérios de níquel extraídos no norte da Rússia, foi capaz de aumentar a produção de ródio em mais de 10% em 2014, em resposta à falta de material da África do Sul.
O refino de material rico em ródio acima do solo permitiu à Norilsk capitalizar sobre a escassez de oferta.
Com sede na Rússia, a Norilsk é a maior produtora de níquel e paládio do mundo e uma grande produtora de platina, cobre e cobalto .
04 Lonmin - 78.400 Onças
Outra mineradora PGM baseada na África do Sul, as operações de Marikana da Lonmin Plc, estão localizadas no lado oeste do Complexo Bushveld.
Apesar da greve dos trabalhadores, a Lonmin experimentou apenas um leve declínio na produção de ródio entre 2013 e 2014, de 80.900 onças para 78.400 mil onças.
A Lonmin processa minérios PGM em sua fundição Marikana antes de serem enviados para separação. Metais básicos são extraídos, juntamente com platina, paládio, ródio, rutênio e irídio .
05 Minerais do Arco-Íris Africanos - 35.227 Onças
A African Rainbow Minerals (ARM) é uma empresa de mineração diversificada com base na África do Sul, ativa nos setores de minério de ferro, manganês, cromo, PGM, cobre, níquel e carvão.
O ródio da empresa é extraído de três operações de joint venture: (1) a Mina Modikwa (41,5%), uma joint venture com a Amplats, (2) a mina Two Rivers (55% de propriedade, uma joint venture com a Implats, e 3), a mina de Nkomati (propriedade de 50%), operou ao lado da Norilsk Nickel Africa.
A produção atribuível de ródio da ARM atinge cerca de 35.000 onças em 2014, um pouco acima do ano anterior.
06 Mineração Stillwater - 33.700 Onças
Maior produtora de platina e paládio fora da África do Sul e da Rússia, a Stillwater Mining Company é a única mineradora de PGMs sediada nos EUA.
A produção de ródio da empresa, no entanto, é completamente dependente de conversores catalíticos gastos e outros materiais recicláveis. Estes são tratados em uma fundição em Columbus, Montana.
Em 2014, a produção refinada de ródio da Stillwater caiu cerca de 30%, para 33.700 onças, como resultado do acesso limitado a materiais recicláveis. O preço médio realizado pela empresa para o ródio também caiu levemente para US $ 1.059 por onça troy.
07 Northam Platinum - 31.000 Onças
A Northam Platinum é outra produtora sul-africana de PGM, com suas operações concentradas no Complexo Bushveld.
A produção da Rhodium em Northam não foi tão severamente impactada pela greve de 2014 como resultado da maioria dos trabalhadores da empresa não serem afiliados com os sindicatos em greve.
Consequentemente, as vendas de ródio aumentaram para 31.000 onças, acima de pouco mais de 25.000 em 2013. Isso levou a Northam a subir uma posição, passando pela Aquarius Platinum, na lista dos 10 maiores produtores de ródio do ano.
Nota: Os números de produção do Northam Platinum são baseados nas vendas da empresa por metal.
08 Aquarius Platinum - 28.324 Onças
A Aquarius Platinum opera duas joint ventures no Complexo Bushveld: as minas Kroondal e Mimosa.
A mina de Kroondal é um pool de 50:50 e um acordo de compartilhamento com a Amplats, a maior produtora de platina e ródio do mundo. Enquanto a mina Mimosa é uma joint venture 50:50 com o segundo maior produtor de ródio, a Impala.
A Aquarius também opera a unidade de retratamento da Platinum Mile, onde os metais do grupo da platina são extraídos de rejeitos e resíduos de minas de platina e cromo .
Nota: Os números de produção de paládio da Aquarius Platinum são baseados na produção atribuível à empresa.
09 Glencore - 15.000 Onças
Maior produtora de cobre e zinco , a Glencore extrai PGMs das minas Eland e Mototolo, na África do Sul, bem como de minérios de sulfeto de níquel extraídos na bacia de Sudbury, no Canadá.
Ambas as minas sul-africanas foram adquiridas após a fusão da Glencore com a Xstrata em 2013. A mina de Mototolo é operada como uma joint venture entre a Glencore e a Amplats.
A empresa relatou 15.000 onças de produção de ródio em 2014, inalterada em relação ao ano anterior.