Produção de Etanol
A produção de etanol é um processo de extração de açúcar do milho . O etanol é um combustível mais limpo quando comparado com a gasolina que abastece automóveis e outros motores.
O subproduto da produção de etanol pode ser empregado como alimento para animais. O subproduto do processo de refino de etanol é rico em proteína e adiciona valor nutricional à alimentação animal. O fato de que há utilidade nas sobras da produção de etanol reduz o preço dos alimentos para animais, porque o milho processado tem dois usos, em vez de um.
O mundo exige uma quantidade enorme de energia todos os dias, então o etanol se tornou um importante biocombustível nos Estados Unidos e em todo o mundo. Estudos indicam que um galão de etanol produz 33% a 67% mais energia do que o necessário para produzir esse galão de etanol, portanto, é um combustível eficiente. Estimativas mais altas vêm de fontes como o USDA, que poderia ter interesse em promover o etanol de milho nos EUA, devido aos seus laços com o setor agrícola.
Embora o etanol pareça produzir mais energia do que o necessário para cultivar milho e convertê-lo em etanol, ainda é preciso energia para produzir o biocombustível.
Estudos mostram que o etanol tem uma pegada de carbono de cerca de 20 a 30% menor que a gasolina, o que torna a escolha mais atraente e saudável para o meio ambiente. Um problema com o etanol é o seu efeito no preço do milho às vezes.
Influências do mercado do etanol
Cerca de 40% do milho produzido nos EUA é consumido na produção de etanol.
É um número enorme, considerando que os EUA são o maior produtor mundial de milho. O USDA projetou que 36% da demanda de milho entre 2012 e 2021 serão destinados ao etanol. A exigência de etanol tem um impacto direto no preço do grão.
Os preços do milho ficaram em média em torno de US $ 2,50 em boa parte das décadas de 1980 e 1990, mas as coisas mudaram a partir de 2000, quando a produção de etanol disparou. Desde então, tem havido grandes aumentos nos preços do milho, com o preço sendo negociado a altas de todos os tempos em 2011 e parte da valorização do preço foi resultado da demanda de etanol à base de milho.
Os preços do milho são voláteis, assim como os preços do petróleo e do gás, mas há argumentos de que o etanol também influenciou os preços do petróleo e da gasolina. Aproximadamente 10% do combustível que enche nossos tanques de gás é o etanol. Se a gasolina, um produto de petróleo, não contivesse etanol, a demanda por petróleo aumentaria, e os preços da gasolina provavelmente seriam mais altos. Como o milho e a gasolina são commodities voláteis, as variações de preço em um mercado influenciam diretamente o outro, dado o elo entre o grão e o produto de petróleo.
Subsídios de etanol e milho
Os produtores de etanol receberam generosos subsídios de 45 centavos por galão de etanol produzidos antes de 2012.
No entanto, não houve desaceleração na produção de etanol após esse ano. Continua a haver um grande debate sobre o etanol exigido pelo governo na gasolina e a produção subsidiada de milho para o biocombustível nos EUA.
Decisão sobre o etanol
Há dois lados no debate sobre o etanol. Por um lado, o etanol é um combustível mais limpo do que a gasolina e reduz o preço do gás nas bombas enquanto os preços do milho estão baixos. Por outro lado, a quantidade de milho usada na produção de etanol impacta todos os consumidores. O preço do milho provavelmente é maior do que seria sem a necessidade de etanol.
Os agricultores que produzem milho se tornarão mais importantes do que nunca, considerando que o mundo poderá enfrentar uma grande escassez de alimentos no futuro. O etanol continua sendo um importante biocombustível que é o produto do milho nos Estados Unidos.
A energia limpa é uma das principais razões para o aumento do etanol, mas existem outras alternativas, como gás natural , energia solar e eólica, que são mais limpas do que petróleo e soluções ambientais de longo prazo.
O mandato e a política do etanol
O etanol é um tema altamente político nos Estados Unidos quando se trata do mandato como um aditivo de gasolina. É provável que haja variações no mandato dependendo de qual partido político, democrata ou republicano está no poder ao longo do tempo. Uma coisa é certa, os benefícios ambientais do etanol sempre serão um tema de debate nos EUA. O etanol também é uma importante fonte de combustível em outras nações. No Brasil , o maior produtor mundial de cana-de-açúcar, o etanol à base de açúcar, é um importante biocombustível que impulsiona muitos automóveis.