A Tecnologia da Biotecnologia
Desde os primeiros experimentos de clonagem de DNA, há 40 anos, técnicas de engenharia genética foram desenvolvidas para criar moléculas biológicas projetadas, microorganismos e células geneticamente projetados, maneiras de encontrar genes e descobrir como eles funcionam, e até mesmo animais e plantas transgênicos. Em meio a essa revolução da bioengenharia, aplicações comerciais explodiram, e uma indústria se desenvolveu em torno de técnicas como clonagem de genes , mutagênese dirigida, sequenciamento de DNA , interferência de RNA, marcação e detecção de biomoléculas e amplificação de ácido nucléico.
Os dois principais mercados de biotecnologia: médicos e agrícolas
A indústria de biotecnologia segmenta-se amplamente nos mercados médico e agrícola. Embora a biotecnologia empreendedora também esteja sendo aplicada a outras áreas estimulantes, como a produção industrial de produtos químicos e a biorremediação , o uso nessas áreas ainda é especializado e limitado.
Por outro lado, as indústrias médica e agrícola sofreram uma revolução biotecnológica com novos - e muitas vezes controversos - esforços de pesquisa, programas de desenvolvimento e estratégias de negócios para descobrir, alterar ou produzir novas biomoléculas e organismos usando a bioengenharia.
A revolução do start-up biotecnológico
A biotecnologia introduziu uma abordagem totalmente nova ao desenvolvimento de medicamentos que não se integrava facilmente à abordagem centrada na química que a maioria das empresas farmacêuticas estabelecidas estava usando.
Essa mudança precipitou uma onda de empresas iniciantes começando com a fundação da Cetus (agora parte da Novartis Diagnostics) e da Genetech em meados da década de 1970.
Como havia uma comunidade de capital de risco estabelecida para a indústria de alta tecnologia no Vale do Silício , muitas das primeiras empresas de biotecnologia também se agrupavam na área da Baía de São Francisco. Ao longo dos anos, várias centenas de empresas start-up foram fundadas e pontos quentes também se desenvolveram nos EUA em Seattle, San Diego, no Research Triangle Park da Carolina do Norte, Boston e Filadélfia, bem como em vários locais internacionais, incluindo áreas em torno de Berlim, Heidelberg e Munique, na Alemanha, Oxford e Cambridge, no Reino Unido, e Medicon Valley, no leste da Dinamarca e sul da Suécia.
Biotecnologia Médica, Projetando Novas Drogas Mais Rápido
A biotecnologia médica, com receita superior a US $ 150 bilhões por ano, recebe a maior parte dos investimentos em pesquisa e biotecnologia . Até mesmo o termo “biotecnologia” é freqüentemente usado como sinônimo desse segmento. Esta parte da biotecnologia constela em torno do "pipeline" de descoberta de drogas que começa com a pesquisa básica para identificar genes ou proteínas associados a doenças específicas que poderiam ser usadas como alvos de drogas e marcadores de diagnóstico.
Uma vez que um novo gene ou proteína alvo é encontrado, milhares de substâncias químicas são rastreadas para encontrar drogas em potencial que afetam o alvo. Os produtos químicos que parecem funcionar como drogas (às vezes conhecidos como "hits") precisam ser otimizados, verificados efeitos colaterais tóxicos e, finalmente, testados em ensaios clínicos.
Quem são as empresas de biotecnologia
A biotecnologia tem sido fundamental nos estágios iniciais de descoberta e triagem de medicamentos. A maioria das grandes empresas farmacêuticas tem programas de pesquisa de descoberta de alvos fortemente dependentes da biotecnologia, e novas empresas menores, como Exelixis, BioMarin Pharmaceuticals e Cephalon, focam a descoberta e o desenvolvimento de fármacos frequentemente usando técnicas exclusivas. Além do desenvolvimento direto de medicamentos, existem empresas como a Abbott Diagnostics e a Becton-Dickenson que estão procurando maneiras de usar novos genes relacionados à doença para criar novos diagnósticos clínicos.
Muitos desses testes identificam os pacientes mais responsivos a novos medicamentos que chegam ao mercado. Além disso, o apoio à pesquisa de novos medicamentos é uma longa lista de empresas de pesquisa e fornecimento de laboratórios que fornecem kits básicos, reagentes e equipamentos. Por exemplo, empresas como Life Technologies, Thermo-Fisher, Promega e outras fornecem ferramentas de laboratório e equipamentos para pesquisa em biociência, e empresas como Molecular Devices e DiscoveRx fornecem células especialmente projetadas e sistemas de detecção para triagem de novos medicamentos em potencial.
Biotecnologia Agrícola - Melhor Comida
A mesma biotecnologia usada para o desenvolvimento de medicamentos também pode melhorar os produtos agrícolas e alimentícios. No entanto, diferentemente dos produtos farmacêuticos, a engenharia genética não gerou uma onda de novas empresas biotecnológicas iniciantes. A diferença pode ser que, apesar do salto tecnológico, a biotecnologia realmente não mudou fundamentalmente a natureza da indústria agrícola. A manipulação de colheitas e gado para otimizar a genética para melhorar a utilidade e melhorar a produção vem acontecendo há milhares de anos. De certa forma, a bioengenharia apenas fornece um novo método conveniente. Empresas agrícolas estabelecidas, como a Dow e a Monsanto, simplesmente integraram a biotecnologia em seus programas de P & D.
OGMs vegetais e animais
A maior parte do foco na agrobiotecnologia está na melhoria das culturas , que, como negócio, tem sido bem-sucedida. Desde que o primeiro milho geneticamente modificado foi introduzido em 1994, os produtos agrícolas transgênicos, como trigo, soja e tomate, tornaram-se a norma, de modo que agora mais de 90% do milho, soja e algodão produzidos nos EUA são bioengenharia. Apesar de ficar atrás das plantas de bioengenharia, o uso de biotecnologia para o melhoramento de animais de fazenda também é bastante prevalente.
Lembre-se de Dolly, a primeira ovelha clonada? Isso foi em 1996. Agora, a clonagem de animais é comum, e está claro que os animais transgênicos estão no horizonte imediato, com base nas manchetes destacando os recentes desenvolvimentos no site da Federação de Sociedades de Animais. Embora os organismos geneticamente modificados (OGMs) tenham gerado muita controvérsia nos últimos anos, a agrobiotecnologia tornou-se bastante bem estabelecida. De acordo com o relatório de 2011 do Serviço Internacional de Aquisição de Aplicações Agro-Biotecnológicas (ISAAA) de 2011, 160 milhões de hectares de culturas transgênicas foram plantados em 2011, com vendas de mais de US $ 160 bilhões em grãos projetados.