6 Biotecnologias Humanas Usadas Antes de 1900
Há muitas descobertas importantes que desempenharam papéis principais na evolução da indústria de biotecnologia.
As técnicas modernas de bioquímica e microbiologia usam uma série de técnicas moleculares que se desenvolveram nas últimas décadas como resultado de descobertas como PCR , impressão digital de DNA , enzimas de restrição , seqüenciamento e técnicas de clonagem.
No entanto, mesmo antes de sabermos o que era um gene, os seres humanos manipulavam as células de maneira muito diligente, tanto para produzir alimentos e produtos químicos, como para melhorar as colheitas. Aqui estão algumas das mais antigas técnicas biotecnológicas que lançaram as bases para a indústria de biotecnologia muito antes do termo "biotecnologia" ser usado.
1. Fermentação para produzir alimentos
A fermentação é talvez a mais antiga descoberta biotecnológica. Há mais de 10 mil anos, a humanidade produzia vinho, cerveja, vinagre e pão usando microorganismos, principalmente levedura. O iogurte foi produzido por bactérias do ácido láctico no leite e os moldes foram usados para produzir queijo. Esses processos ainda são usados hoje para produzir alimentos para nossas mesas de jantar.
No entanto, as culturas de hoje foram purificadas (e muitas vezes geneticamente refinadas) para manter as características mais desejáveis e os produtos da mais alta qualidade.
2. Fermentação Industrial
Em 1897, descobrimos que as enzimas da levedura podem converter açúcar em álcool, o que levou à produção de produtos químicos como butanol, acetona e glicerol.
Os processos de fermentação ainda estão sendo usados hoje em muitas organizações modernas de biotecnologia, muitas vezes para produzir enzimas usadas em processos farmacêuticos, remediação ambiental e outros processos industriais.
3. Preservação de Alimentos
O processo de secagem, salga e congelamento de alimentos para evitar a deterioração estava sendo praticado muito antes de alguém realmente entender por que essas etapas funcionavam ou mesmo entender completamente o que causava a deterioração dos alimentos.
4. Quarentenas
O ato de quarentena para prevenir a disseminação de doenças estava em vigor muito antes que as origens da doença fossem conhecidas pela humanidade. Isolar o doente demonstra uma compreensão precoce de que a doença pode ser transmitida de um indivíduo infectado para outro indivíduo (saudável), que então se torna sintomático.
5. Criação Seletiva de Plantas
O melhoramento das culturas (isto é, a seleção de sementes das plantas mais bem sucedidas e a produção de uma nova cultura com os traços mais desejados) é uma forma de tecnologia de cultivo inicial. Os agricultores aprenderam desde cedo que usar apenas as sementes das melhores plantas acabaria por melhorar as colheitas subsequentes. Em meados da década de 1860, os estudos de Gregor Mendel sobre características hereditárias de ervilhas melhoraram nossa compreensão da herança genética e levaram à prática de cruzamento (agora conhecido como hibridização).
6. "Acidentes" afortunados
A descoberta de processos biológicos naturais tem acontecido por acaso. As qualidades surpreendentes de sal, fermentação, dessecação (remover a umidade dos alimentos para evitar a deterioração) e cruzamentos foram quase certamente descobertas por acaso. Assim foram alguns dos nossos medicamentos mais importantes, como a penicilina.