Ultimos desenvolvimentos
Vários anos atrás, parecia que o principal obstáculo ao uso de órgãos de porcos para o xenotransplante era a presença de galactosil (GAL) ligados às superfícies celulares dos tecidos animais e produzidos pela enzima alfa-galactosiltransferase. Primatas, incluindo seres humanos, não têm ligações GAL em suas superfícies celulares e produzem anticorpos contra eles, causando a rejeição de órgãos animais transplantados.
Desde então, foi estabelecido que as causas para a rejeição de órgãos são mais complicadas do que isso, e antígenos adicionais têm sido implicados na resposta do sistema imunológico humano. No entanto, questões imunológicas continuam sendo os principais obstáculos para a xenotransplante, de acordo com o Dr. Muhammad Mohiuddin, do NIH Cardiothoracic Surgery Research Program, National Heart, Lung, and Blood Institute.
Além das questões imunológicas, existem preocupações de segurança para populações inteiras, devido à possibilidade de infecção de um receptor de um órgão por um vírus animal, e questões de direitos dos animais, que resultam em um debate ético sobre o tópico do xenotransplante.
Como resultado, há também muitos obstáculos regulatórios a serem superados, antes que a xenotransplante se torne prática cotidiana.
O que está em jogo?
Transplantes de órgãos animais para humanos são obviamente realizados à custa do animal em questão. Os defensores dos direitos dos animais acreditam que não é moralmente aceitável sacrificar animais em benefício de vidas humanas, seja pelo uso de seus órgãos ou pela pesquisa necessária para estudar os fatores imunológicos que causam a rejeição de órgãos.
Os seres humanos também não estão sem risco nesta questão. Os efeitos que os vírus animais latentes terão nos receptores de órgãos humanos ainda são desconhecidos. Os opositores do xenotransplante temem que esses vírus, quando introduzidos em um sistema humano, possam causar epidemias de doenças para as quais não temos imunidade nem cura. Os porcos, por exemplo, atualmente a melhor espécie animal candidata para o cultivo de órgãos para humanos, carregam um retrovírus chamado PERV (Porcine Endogenous Retrovirus). Este vírus mostrou infectar células humanas e as conseqüências da infecção ainda não foram determinadas.
Alguns oponentes do xenotransplante acreditam que os animais não são a solução, mas que as empresas de biotecnologia estão apenas procurando ganhar dinheiro com sua capacidade de clonar células animais e criar OGMs , especificamente porcos GM (nocautes sem a enzima alfa-galactosil transferase).
Os prós
O uso de órgãos animais reduziria o tempo que muitas pessoas teriam que esperar por um órgão adequado, e permitiria que os transplantes ocorressem enquanto o receptor ainda estivesse forte e um tanto saudável e mais capaz de tolerar a cirurgia. De acordo com as estatísticas citadas pelo Lincoln Journal Star, o número atual de 20.000 transplantes por ano na América poderia ser aumentado para mais de 100.000, se órgãos de animais fossem usados, e 12 dos 73.000 americanos que esperam por transplantes morrem a cada dia.
Espera-se que as práticas atuais de injeção de células doadoras em embriões de porcos, no útero, eliminem a necessidade de drogas imunossupressoras, já que se demonstrou que isso torna o doador e o receptor compatíveis quando testados em porcos e outros animais. Isso significa usar técnicas de genética molecular para criar animais geneticamente modificados, especificamente alterados para corresponder a um receptor humano individual. As espécies knockout seriam concebidas e criadas com o único propósito de serem sacrificadas pela medicina.
Os porcos são uma boa escolha de doador de órgãos por causa de seu curto período de gestação, rápida taxa de crescimento e tamanho dos órgãos (correspondentes aos dos humanos). A rejeição hiperaguda (HAR) de órgãos de porcos knockout Gal transplantados para babuinos foi evitada devido à ausência de expressão do gene da 1,3-galactosiltransferase.
Embora outras respostas imunes estejam presentes, há esperança de que alterações genéticas semelhantes sejam possíveis, para abordar a questão do HAR em humanos.
De acordo com o Dr. Muhammad Mohiuddin, questões éticas baseadas na possibilidade de uma doença se espalhar de animais para humanos parecem ter menos água do que se pensava anteriormente, uma vez que o PERV não infectou seres humanos tratados com tecidos de porco até o momento. epidemias resultantes da infecção de trabalhadores agrícolas humanos envolvidos no manuseamento de porcos.
Os porcos são muito limpos e podem ser criados em ambientes excepcionalmente limpos, se necessário. Fazendas de porcos para pesquisa em xenotransplantes contêm celeiros equipados com filtros para impedir a entrada de vírus e bactérias. No futuro, se / quando os porcos forem criados para transplantes humanos, até mesmo os trabalhadores agrícolas usarão máscaras para evitar a exposição dos porcos a patógenos humanos.
Os contras
Questões éticas que cercam o uso de órgãos de animais para transplantes humanos parecem ser triplas. Há a questão dos direitos dos animais e da criação de animais simplesmente para consumo humano e benefício médico. Em segundo lugar, há quem acredite que a tecnologia de xenotransplante é apenas mais uma forma de as empresas de biotecnologia ganharem dinheiro, e não estão preocupadas com o bem-estar dos animais ou verdadeiramente preocupadas com o bem-estar da humanidade, devido à sua desconsideração pela terceira questão. , que é o impacto desconhecido na raça humana, deve ser introduzida uma nova infecção para a qual não temos cura.
Onde fica
Especialistas envolvidos na pesquisa de xenotransplantes parecem rejeitar muitos dos argumentos contra a tecnologia. De acordo com o pesquisador Dr. William Beschorner, do Centro Médico da Universidade de Nebraska, que transplantou com sucesso corações e vasos sangüíneos entre porcos e ovelhas, a ação coletiva e as ações judiciais por negligência que poderiam surgir da arma, antes de todos os riscos foram abordados, deve ser suficiente para dissuadir alguém de arriscar a segurança dos consumidores apenas para ganhar dinheiro. Além disso, um agricultor anônimo foi citado por Bob Reeves, do Lincoln Journal Star, dizendo que os lucros para os produtores de porcos seriam minúsculos.
O médico Andrew Jameton, do Nebraska Medical Center, em Omaha, apontou que essa questão não é diferente da pesquisa em qualquer área médica. Embora o desejo de reconhecimento e compensação pelo custo da pesquisa seja sempre uma tentação, especialmente quando estão envolvidos capitalistas de risco, "os cientistas de todos os campos devem se precaver contra deixar o lucro se antecipar ao método científico e à precisão". Ou seja, a questão da integridade não é maior nisso do que em qualquer outro campo da ciência e não deve necessariamente ser vista como uma razão para reter a tecnologia para salvar vidas.
Cientistas envolvidos em pesquisas com xenotransplantes dizem que suas pesquisas são altamente regulamentadas e que os animais envolvidos são tratados com o maior respeito, além de receberem quaisquer analgésicos ou anestésicos necessários para torná-los confortáveis. Em muitos experimentos, as células nervosas não estão conectadas aos órgãos transplantados, de modo que os animais não podem sentir a dor do órgão que está sendo rejeitado.
Realisticamente, deve ser reconhecido que nenhum dos avanços médicos da humanidade poderia ter sido realizado sem experimentação animal. No entanto, a verdade é que o xenotransplante é eticamente em um nível totalmente diferente, pois mesmo após a tecnologia ser estabelecida, a vida dos animais terá que ser continuamente sacrificada pelas vidas dos beneficiários humanos.
Fontes:
Mohiuddin, M. Xenotransplante Clínico de Órgãos: Por que não estamos lá ainda? PLOS Med. 4 (3): e75. doi: 10.1371 / journal.pmed.0040075.
Reeves, B. Órgãos de animais prometem ser humanos, criadores de suínos do Med Center Research, e Special Farm Supports Research. Série on-line do Lincoln Journal Star sobre Ética Médica: Escolhas difíceis.