Um processo metabólico
A fermentação é talvez a mais antiga descoberta biotecnológica conhecida pelo homem. As microcervejarias podem ser a última moda, mas há mais de 10 mil anos a humanidade produzia cerveja, vinho, vinagre e pão usando microorganismos, principalmente levedura.
Iogurte foi produzido por meio de bactérias do ácido láctico no leite, e moldes foram usados para produzir queijo, para acompanhar o vinho e a cerveja. Esses processos ainda são muito usados atualmente para a produção de alimentos modernos. No entanto, as culturas que estão sendo usadas hoje foram purificadas e, muitas vezes, geneticamente refinadas, para manter as características mais desejáveis e produzir produtos da mais alta qualidade.
Alimentos Formados por Fermentação
Muitos alimentos que você come todos os dias são formados através do processo de fermentação, incluindo o seguinte.
- Queijo
- Alimentos contendo ácido lático, como chucrute
- Iogurte
- Pão levedado por levedura
Definição Comum de Fermentação
A definição mais comumente conhecida de fermentação é "a conversão de açúcar em álcool (usando levedura) sob condições anaeróbicas, como na produção de cerveja ou vinho, vinagre e cidra". A fermentação está entre os mais antigos processos biotecnológicos históricos usados pelo homem para produzir produtos alimentares diários.
O advento da fermentação industrial
Em 1897, a descoberta de que as enzimas da levedura podem converter açúcar em álcool levou a processos industriais para produtos químicos como butanol, acetona e glicerol, usados em produtos do dia a dia, como isqueiros, removedor de esmalte e sabonete. Os processos de fermentação ainda estão em uso hoje em muitas organizações modernas de biotecnologia, geralmente para a produção de enzimas a serem usadas em processos farmacêuticos, remediação ambiental e outros processos industriais.
Fermentação em Biotecnologia
No mundo da biotecnologia, o termo fermentação é usado de forma bastante frouxa para se referir ao crescimento de microorganismos que se formam na comida, sob condições aeróbicas ou anaeróbicas.
Tanques de fermentação (também chamados de biorreatores) usados para processos de fermentação industrial são tanques de vidro, metal ou plástico que são equipados com medidores (e configurações) que controlam a aeração, taxa de agitação, temperatura, pH e outros parâmetros de interesse. As unidades podem ser pequenas o suficiente para aplicações de bancada (5-10 L) ou até 10.000 L de capacidade para aplicações industriais de larga escala. Unidades de fermentação como estas são usadas na indústria farmacêutica para o crescimento de culturas puras especializadas de bactérias, fungos e leveduras, e a produção de enzimas e drogas.
Uma olhada na zimologia
A arte de estudar a fermentação é chamada zimologia ou zimurgia. Louis Pasteur, o biólogo e químico francês renomado por sua descoberta da pasteurização e pelo princípio da vacinação, foi um dos primeiros zimologistas. Pasteur se referiu à fermentação como "o resultado da vida sem ar".
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