Definição: O xisto betuminoso é um tipo de rocha sedimentar rica em querogênio. Esta substância não é petróleo líquido, mas matéria orgânica de plantas e animais marinhos pré-históricos. O Kerogen pode ser convertido em óleo se aquecido por tempo suficiente. O xisto betuminoso não deve ser confundido com o óleo de xisto , que é o óleo real preso em camadas de rocha de xisto.
O xisto betuminoso ainda não é comercialmente viável. No entanto, o Congresso fez da exploração do xisto betuminoso uma prioridade nacional nas "Leis do Petróleo de Xisto, Areias para Alcatrão e Outros Combustíveis Não-convencionais de 2005". Como resultado, os desafios na produção de petróleo a partir do xisto rico em querogênio estão sendo superados pelas novas tecnologias.
Isso tem o potencial de tornar os EUA uma nação exportadora de petróleo, eliminando assim sua dependência do petróleo estrangeiro.
Reservas de xisto betuminoso
Embora o xisto betuminoso seja encontrado em todo o mundo, os EUA têm a maior reserva, estimada entre 1.3 a 3 trilhões de barris, na formação de Green River, no Colorado, em Utah e em Wyoming. Mesmo que apenas 800 bilhões de barris possam realmente ser recuperados, isso é ainda três vezes maior que os 262,6 bilhões de barris nas reservas de petróleo da Arábia Saudita. As reservas de óleo de xisto dos EUA poderiam suprir as necessidades americanas de petróleo, cerca de 20 milhões de barris por dia, por 100 anos. (Fonte: "A American Oil Find detém mais petróleo do que a OPEP", ABC News, 13 de novembro de 2012. "Oil Shale Guide", "US Bureau of Land Management".
Quase três quartos das reservas de óleo de xisto são de propriedade do governo dos EUA, graças ao 1910 Pickett Act. Isso reservou reservas na Califórnia e em Wyoming para fornecer petróleo para a Marinha dos EUA, que estava mudando de carvão para petróleo para alimentar seus navios.
A Marinha desenvolveu o Programa de Reservas Navais de Petróleo e Xisto Petrolífero até 1925. Foi ampliado pelo Presidente Roosevelt para a Segunda Guerra Mundial. A primeira reserva estratégica do país, Elk Hills, na Califórnia, produzia óleo para a Marinha e foi vendida para a Occidental Petroleum por US $ 3,65 bilhões em 1998 - a maior privatização da história dos EUA.
No entanto, as reservas de xisto ainda são de propriedade do US Bureau of Land Management. (Fonte: "Oil Shale Reserves," Daily Reckoning,)
Extração de Xisto Petrolífero
Normalmente, a Natureza leva milhões de anos de pressão e calor para converter o querogênio no xisto betuminoso em petróleo bruto. O homem pode acelerar esse processo minerando o xisto em poços abertos. É então aquecido em um processo chamado retorting. O óleo então deve ser separado da rocha e coletado. Este processo é caro, cria cavas abertas que podem ser vistas do espaço e resulta em toneladas de areia tóxica que devem ser depositadas com segurança.
A Shell desenvolveu um processo para aquecer o xisto subterrâneo que acelera esse processo natural. Este processo de conversão in situ aquece o xisto a 650 - 750 graus Fahrenheit por dois a três anos. Isso libera o óleo e gás de querosene, que é então bombeado para a superfície. (Fonte: "Visão Geral do Xisto Petrolífero", Institute for Energy Research.)
A extração de xisto betuminoso é mais cara de produzir do que o petróleo convencional, mas ainda é rentável nos preços atuais do petróleo. Custa entre US $ 40 e US $ 80 o barril para se recuperar, fazendo com que quase valha a pena cerca de US $ 100 o barril. É energia intensiva, mas não mais do que a extração de óleo de xisto e outro óleo "apertado".
É verdade que 25% da energia produzida deve ser usada para extrair o próximo barril. No entanto, esta proporção já está sendo usada com extração a vapor convencional de óleo "pesado". Além disso, o produto final é muito mais leve e limpo do que a maioria do petróleo bruto .
Grupos ambientalistas estão mais preocupados com a quantidade de água necessária para produzir xisto betuminoso. Isto é particularmente preocupante no Ocidente. Entre uma a três unidades de água são necessárias para produzir uma unidade de xisto betuminoso. No entanto, este é aproximadamente um décimo da água necessária para a produção de biocombustíveis, que exigem o milho altamente irrigado como matéria-prima. (Fonte: Jeremy Boak, Diretor do Centro de Tecnologia e Pesquisa do Xisto Petrolífero, Escola de Minas do Colorado)
Embora promissora, a extração de insetos ainda deve resolver grandes problemas tecnológicos. O maior deles é garantir que o óleo não penetre no lençol freático circundante.
A melhor maneira de fazer isso é congelar a água ao redor do local de extração. Você pode ver facilmente que manter a água congelada em torno de uma área aquecida a 750 graus é um desafio técnico e caro.
Por último, mas não menos importante, a extração de óleo de xisto pode ameaçar o habitat da vida selvagem, aumentar a poluição do ar e gerar lixo tóxico. O aquecimento global também é um problema. Cada unidade de xisto betuminoso produzida gera até 20 unidades de CO2, em comparação com 4 unidades de CO2 para cada unidade de petróleo bruto. Portanto, o determinante mais importante é a melhoria nas tecnologias de extração, em vez do preço do petróleo. (Fontes: Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, Oil Shale by the Numbers , agosto de 2008; Entrevista com Gavin Longmuir, consultor da International Petroleum Consultants Association, Inc. Ele tem mais de 25 anos de experiência como engenheiro de petróleo na indústria petrolífera global, especializado em o desenvolvimento de futuros campos de petróleo, avaliações econômicas de oportunidades de exploração e avaliação de novas tecnologias.)