Quem ganha e quem perde
Quanto aqueceu? Desde a década de 1880, a temperatura média da Terra subiu 2,1 graus Fahrenheit. Isso é 1,2 graus Celsius. No Acordo de Paris de 2016, as nações concordaram que as temperaturas não deveriam exceder 2,0 graus Celsius.
A última vez que o planeta foi tão quente foi 11.000 anos atrás. Aquele aquecimento foi causado por mudanças na órbita da Terra. Logo levou à Pequena Era do Gelo. Desta vez, as temperaturas são causadas pelo efeito estufa. As temperaturas só ficam mais quentes.
Em 1975, o professor William Nordhaus alertou pela primeira vez sobre o impacto econômico do aquecimento global. Ele previu que dobrar o dióxido de carbono aumentaria as temperaturas em 2 graus Celsius. Temperaturas acima desse nível correm risco de atingir um ponto de inflexão. Uma grande parte das calotas polares derreteria e aumentaria o nível do mar. Isso criaria um ciclo de feedback que poderia elevar a temperatura em 5 graus Celsius a longo prazo.
Em 2014, o Banco Mundial previu que as temperaturas aumentarão 4 graus Celsius se nada for feito. A essa temperatura, os lençóis de gelo da Groenlândia e da Antártida Ocidental derreter. Combinado, aumenta o nível do mar 33 pés. Uma vez que o nível do mar suba apenas 10 pés, 12,3 milhões de pessoas que vivem ao longo das áreas costeiras dos EUA seriam inundadas.
Em vez de seguir o aviso do professor Norhaus, o homem permitiu que os aumentos de temperatura se acelerassem. Nos últimos 45 anos, a temperatura média da Terra subiu 0,17 graus Celsius, ou cerca de 0,3 graus Fahrenheit, por década. Isso é o dobro da média de 0,07 graus Celsius por década de aumento que ocorreu durante todo o período de observações registradas (1880-2015).
Temperaturas em zonas mais frias estão aumentando ainda mais rapidamente. Nos últimos 60 anos, o Alasca se aqueceu em 1,7 ° C. Isso é duas vezes mais rápido que o resto dos Estados Unidos. Em 2016, a quantidade de gelo marinho no inverno caiu para uma baixa recorde. Em fevereiro de 2017, as temperaturas no Pólo Norte subiram 45 graus acima do normal. O Estreito de Bering estava sem gelo. A ausência de gelo marinho contribui para o aquecimento adicional, uma vez que a água escura absorve a radiação solar.
As geleiras na Antártida estão perdendo sua massa a uma taxa "extraordinariamente rápida". Por exemplo, fotos de satélite tiradas entre 1992 e 1996 mostraram que a geleira Pine Island perdeu espessura a uma taxa de 1,6 metros por ano. Isso é 42 vezes mais rápido que a perda anual de 3,8 centímetros nos últimos 4.700 anos.
O aquecimento global custou ao governo dos EUA mais de US $ 350 bilhões entre 2007 e 2017. Isso custará US $ 112 bilhões por ano no futuro, de acordo com o Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA.
O aquecimento global afetará cada área de maneira diferente, criando vencedores e perdedores. Isso pressupõe que as temperaturas não excedam a meta de 2 graus Celsius.
Vencedores
As áreas mais frias do cinturão agrícola dos EUA receberão uma estação de crescimento mais longa. O Alasca pode se tornar aberto a novos desenvolvimentos.
O mesmo vale para os países escandinavos. Já a estação de crescimento na Groenlândia é duas semanas maior do que na década de 1970. Washington, DC, tem uma temporada turística mais antiga, já que as cerejeiras começaram a florescer uma semana antes de 20 anos atrás.
A Rússia e o Canadá podem se tornar os maiores benfeitores porque possuem as maiores massas de terra congelada. Isso poderia mudar significativamente o equilíbrio de poder.
Transportadores ao longo da Passagem do Noroeste se beneficiarão da calota de gelo derretendo. Novos canais criarão custos de envio mais baratos.
Perdedores
Verões mais longos prolongaram a temporada de alergia. Em algumas seções do país, a temporada de pólen aumentou em 25 dias entre 1995 e 2015. Como resultado, os 50 milhões de pessoas que sofrem de asma e alergia pagarão pelo aumento dos custos de assistência médica . Níveis mais altos de gases de efeito estufa estimulam as plantas a produzir mais pólen.
Cria "super pólen" que é maior e, portanto, mais alergênico. Os cientistas preveem que a contagem de pólen dobrará até 2040. Mark Jacobson, professor da Universidade de Stanford, estimou que 1.000 pessoas morreriam por poluição do ar a cada aumento de 1 grau Celsius nas temperaturas globais.
Invernos mais curtos significam que as pragas portadoras de doenças têm uma menor taxa de mortalidade. Como resultado, locais que antes eram imunes ao vírus do Nilo Ocidental, à malária e até mesmo à peste bubônica estão vendo fugas.
Uma estação de crescimento mais longa nem sempre é boa para as culturas. Nascentes precoces são frequentemente acompanhadas por geadas sazonais. Mata brotos e destrói a produtividade da planta para a estação. Mesmo que as temperaturas sejam mais quentes por mais tempo, os níveis de luz do sol não mudam. Esses níveis são mais importantes para as plantas prósperas do que a temperatura. Muitas plantas precisam do inverno mais longo para descansar e restaurar sua vitalidade. Eles precisam de temperaturas de queda de resfriamento para sinalizá-los para entrar em dormência. Sem isso, eles são expostos a temperaturas frias quando chegam.
Desastres naturais mais frequentes e mais fortes criam mais doenças infecciosas. A Organização Mundial da Saúde relatou taxas mais altas de hepatite C, SARS e hantavírus. Sofredores entrou em contato com a água contaminada de inundação de sistemas de esgoto durante as inundações.
Florestas em todo os Estados Unidos vêm sofrendo há anos. Um inverno mais curto significa que muitas pragas, como o besouro de casca de pinheiro, não morrem no inverno. Como resultado, eles estão matando milhões de árvores. O Serviço Florestal dos EUA estima que 100.000 árvores infestadas de besouros caiam diariamente. Este nível de dano nunca foi visto na história registrada nos EUA.
Verões mais quentes levaram a um aumento de incêndios florestais. As árvores mortas aumentaram a intensidade desses incêndios. Destrói madeira e é perigoso para pessoas, propriedades e vida selvagem.
O aquecimento global expandiu a região seca das planícies ocidentais, 140 milhas a leste. O "100º meridiano" vai de norte a sul através do Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska e Dakota do Norte. Ele separa o leste úmido do oeste seco. Está agora no 98º meridiano. Como resultado, os agricultores que cultivam milho terão de mudar para o trigo mais duro.
As secas no Meio-Oeste mataram as plantações de milho, elevando o preço da carne bovina. A seca na Califórnia aumentou os incêndios florestais e aumentou o custo de nozes e frutas.
As temperaturas de aquecimento estão descongelando o permafrost do Ártico. Contém duas vezes mais mercúrio tóxico que o restante de todos os solos, atmosfera e oceano juntos. À medida que o permafrost derrete, também libera séculos de gases de efeito estufa congelados. Isso poderia causar uma reação em cadeia de aumento de aquecimento e descongelamento que seria imparável.
O aquecimento do Ártico aumenta a freqüência de nevascas no nordeste dos Estados Unidos e na Europa. Quando o Ártico repentinamente se aquece, ele divide o vórtice polar. Essa é uma zona de ar frio que circula o Ártico em grandes altitudes. Quando se divide, aquele ar frio do Ártico desce sobre a Nova Inglaterra e a Europa. Temperaturas mais quentes do oceano, também causadas pelo aquecimento global, adicionam umidade ao ar. O resultado é um ciclone de bomba que despeja grandes quantidades de neve.
Enquanto os oceanos aquecem, eles contêm menos oxigênio. Os peixes evitam algumas partes do oceano porque são sufocantes. Essas "zonas mortas" se expandiram em 4,5 milhões de quilômetros quadrados desde a década de 1950. Como resultado, muitas espécies populares de peixes ficam perto da superfície rica em oxigênio.
Oceanos mais quentes e em ascensão poderiam desviar a corrente do Atlântico Norte da Europa. A maior parte da Europa fica ao norte do estado do Maine. Sem as águas quentes da corrente, a Europa ficará tão fria quanto a Terra Nova.
Aqui está o que aconteceu na última vez que a Terra se aqueceu rapidamente
O aquecimento global está ocorrendo em um ritmo mais rápido do que em qualquer outro momento da história da Terra. A comparação mais próxima é o Máximo Termal do Eoceno do Paleoceno. Era a era entre o fim dos dinossauros e a ascensão dos mamíferos. Mais de 5.000 anos, entre 4 trilhões e 7 trilhões de toneladas de carbono foram liberados. Os humanos estão liberando os mesmos níveis de carbono ao longo de centenas, não milhares, de anos.
Quando o planeta se aqueceu, desencadeou uma reação em cadeia. Ele liberou reservatórios de metano sólido enterrado nos sedimentos do fundo do mar. Os incêndios florestais liberaram mais dióxido de carbono. Aumentou a temperatura global em pelo menos 41 graus Fahrenheit. Animais de grande porte foram extintos e os menores prosperaram. O cavalo evoluiu para uma versão menor de si mesmo. Passou do tamanho de um cachorro grande para um pequeno gato doméstico. Demorou mais de 150 mil anos para os níveis de dióxido de carbono diminuírem para níveis mais normais.
Aumento dos furacões custa bilhões
Mais da metade dos americanos acredita que o aquecimento global aumenta o tamanho e a frequência de furacões e outros eventos climáticos extremos. Isso é mais do que os 39% que disseram isso 10 anos atrás.
Aqui está um registro de danos causados por furacões na economia . Em 2005, o furacão Katrina criou US $ 108 bilhões a US $ 250 bilhões em danos. Isso fez com que o PIB caísse de 3,8% no terceiro trimestre para 1,3% no quarto trimestre de 2005. Em 2008, o furacão Gustav e o furacão Ike atingiram os Estados Unidos. Apesar de não causarem tanto dano, eles apóiam a tendência de furacões mais frequentes e mais severos causados pelo aquecimento global.
Em 2012, o furacão Sandy inundou a cidade de Nova York em sua marca de inundação de 500 anos. Custou US $ 70 bilhões em danos. Isso significa que o seguro contra inundações pode aumentar em US $ 2.000 por pessoa por ano.
Os cientistas prevêem que furacões como Sandy ocorrerão a cada 25 anos em média. Em 2030, eles atingirão Nova York a cada cinco anos. Isso porque o aumento do nível do mar torna as inundações muito piores. Como resultado, o sistema de metrô de Nova York sofreria inundações regulares.
Em 2017, o furacão Harvey caiu 51 centímetros de chuva no Texas em quatro dias. Forçou 30.000 pessoas a sair de suas casas em Houston. Especialistas prevêem que o dano será de pelo menos US $ 150 bilhões. Então o furacão Irma devastou a Flórida, criando 100 bilhões de dólares em danos.
Os climatologistas concordam que o aquecimento global piora os furacões como Harvey. Primeiro, aumenta a temperatura. O ar quente contém mais umidade, então menos chuva cai durante as tempestades normais. Em vez disso, despeja baldes durante as tempestades mais fortes. Nos últimos 50 anos, a quantidade de precipitação que caiu no mais pesado 1% das tempestades aumentou nos Estados Unidos. Algumas regiões viram um aumento de 71 por cento na precipitação de suas tempestades mais pesadas.
Em segundo lugar, temperaturas globais mais quentes derreteram mais gelo polar e glaciares. Isso elevou os níveis do mar ao redor de Houston em seis polegadas nos últimos 20 anos.
Terceiro, o aquecimento global paralisou os padrões climáticos na região. Isso permitiu que Harvey pairasse sobre Houston, em vez de voltar para o oceano. A convergência dos três efeitos permitiu que Harvey deixasse cair a chuva em vez de polegadas.
Como o aquecimento global contribuiu para a vitória de Trump
Um artigo no jornal Der Speigel , da Alemanha, observou como o aquecimento global pode afetar as eleições nos EUA. Em 2007, o comitê do Nobel concedeu a Al Gore um Prêmio da Paz para enviar um sinal aos políticos norte-americanos. Foi uma advertência para os Estados Unidos viverem dentro de seus meios.
Mas o fator Gore está tendo seu efeito mais poderoso em uma esfera além da política partidária, penetrando profundamente na insegura classe média americana. Seu modo de vida - e esta é a verdadeira mensagem por trás da decisão do Comitê Nobel - não é mais sustentável.
O jornal previu que haveria mais candidatos do partido verde como resultado. No começo, parecia funcionar. Em 2007, o Departamento de Energia investiu US $ 1 bilhão para estimular a indústria de biocombustíveis a reduzir os gases do efeito estufa. Mais de 100 fábricas de biocombustíveis produziram 6,4 bilhões de galões de etanol usando 18 milhões de acres de milho. Isso representou 20% da produção total de milho dos EUA, o que levou os preços do milho a um recorde de US $ 4 por bushel. Como a maior parte da produção de milho é usada para alimentar a pecuária, isso fez com que os preços dos alimentos aumentassem quatro por cento. (Fonte: "Biomassa 2008: Abastecendo Nosso Futuro", Departamento de Energia, abril de 2008. "O Preço dos Biocombustíveis", MIT Technology Review, janeiro / fevereiro de 2008.)
Mas 10 anos depois, a "classe média insegura" dos EUA se rebelou contra o "fator Gore". Em 2016, ele elegeu Donald Trump para a presidência.
Em 1º de junho de 2017, Trump anunciou que os Estados Unidos se retirariam do Acordo Climático de Paris. Seu orçamento de 2018 reduziu o financiamento para pesquisas sobre mudanças climáticas. Cortou o orçamento da Agência de Proteção Ambiental em 31%. Ele ordenou que o administrador da EPA revertesse os padrões de emissões do tubo de escape.
Trump e outros republicanos acreditam que práticas sustentáveis impedirão o crescimento econômico. Mas até o conservador Newt Gingrich discordou em seu livro A Contract with the Earth. Ele argumentou que a sustentabilidade ambiental e a prosperidade econômica estão longe de serem mutuamente exclusivas. Ele disse, "se a qualidade ambiental diminuir o suficiente, a economia não conseguirá funcionar".
O que você pode fazer
A maioria (71%) dos americanos acredita que o aquecimento global é real . Quase dois terços (64 por cento) acreditam que isso está afetando o clima nos EUA. Quase metade (45 por cento) acredita que representa uma séria ameaça em sua vida. Mais de um em cada cinco estão muito preocupados com o aquecimento global. Cinqüenta e quatro por cento dos americanos acreditam que o aquecimento global é causado por seres humanos. Apenas um terço acredita que é de causas naturais.
Se você quiser apoiar os esforços para reduzir o aquecimento global, existem alguns passos simples que você pode seguir. Cortar sua conta de aquecimento, vivendo em uma pequena casa e garantir que ele tenha um bom isolamento. Compre eletrodomésticos EnergyStar. Coma menos carne. Compre mais produtos locais para reduzir as emissões dos navios. Desligue as luzes e desconecte os aparelhos quando não estiverem em uso.
A maneira como você dirige e mantém seu carro pode melhorar significativamente a quilometragem. Mantenha os pneus inflados, troque o filtro de ar, acelere lentamente após uma parada e dirija menos de 100 km / h. Isso reduzirá sua emissão de gases de efeito estufa. Para mais dicas, veja "Mean Machine", The Economist, 9 de abril de 2007. (Fonte: Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas , 2014.)