Por que a seca é a maior preocupação da mudança climática para a maioria dos americanos
A definição de seca varia de lugar para lugar.
Por exemplo, apenas seis dias sem chuva é uma seca em Bali. Como a seca difere tanto de um lugar para outro, não há um número absoluto que defina uma seca. Em vez disso, os cientistas medem isso como um desvio da precipitação média. Eles usam os 30 anos anteriores de chuva para criar a média.
Os cientistas medem a seca com o índice de severidade da seca de Palmer. As condições climáticas normais variam entre +0,5 (molhado) a -0,5 (seco). Leituras abaixo de -0,4 indicam a seca. Leituras abaixo de -0,6 são raras.
Seca e Mudança Climática
A seca é a maior preocupação da maioria das pessoas sobre as mudanças climáticas . Um estudo da Pew Research descobriu que 50% dos americanos disseram que a seca é o efeito que mais os preocupa. Em 2012, mais de 80% dos Estados Unidos apresentaram condições anormalmente secas.
Como as mudanças climáticas criam secas mais severas? É um ciclo vicioso. As emissões de gases do efeito estufa retêm o calor, fazendo com que a temperatura do ar aumente.
O ar quente absorve mais umidade, resultando em menos chuva. O ar mais quente também aumenta a evaporação de lagos e rios, reduzindo as fontes de água. Chuvas reduzidas matam as plantas que normalmente retêm umidade no solo, levando a condições ainda mais secas.
Infelizmente, as secas também aumentam a probabilidade de outros desastres naturais.
Quando chove, a água escorre sem se absorver no lençol freático. Desde que a seca matou a planta, não há raízes para reter a chuva. Esse escoamento cria inundações maiores e mais frequentes. A vegetação morta, o ar mais quente e a diminuição das chuvas também aumentam a frequência e a gravidade dos incêndios florestais.
A seca na Califórnia aumentou os preços de frutas, vegetais e nozes
De 2011 a 2016, a Califórnia sofreu sua pior seca desde 1850. A alta pressão de ar na costa oeste desviou as típicas tempestades de inverno. O Grupo de Trabalho da Seca da NOAA disse que a mudança climática não causou a seca, mas criou as altas temperaturas que a pioraram. A seca terminou com tempestades de chuva em fevereiro de 2017. A seca no sul da Califórnia reapareceu em 2018. Isso levou a grandes incêndios florestais em Santa Barbara.
A Califórnia produz dois terços dos frutos e nozes dos países e um terço dos seus vegetais. O estado produz todas as amêndoas, alcachofras, limões e pistácios cultivados nos EUA. É o quinto maior fornecedor mundial de alimentos. O solo e o clima são ideais, mas o abastecimento de água não é. A irrigação usa 41% do suprimento de água do estado. Em 2014, os custos de irrigação resultaram em preços mais altos para frutas frescas, vegetais e nozes.
Os preços da fruta subiram 4,8%.
A seca na Califórnia custou ao estado cerca de US $ 2,2 bilhões em 2016. Quase 17.000 agricultores perderam seus empregos em 2014.
Um estudo de 2017 descobriu que a seca e outros impactos das mudanças climáticas farão com que metade do Vale Central da Califórnia não seja mais adequado para o cultivo de damascos, pêssegos, ameixas e nozes até 2150. Isso aumentará para 90% até 2100.
A seca no centro-oeste aumentou os preços da carne bovina
Em 2012, as grandes planícies centrais sofreram a pior seca desde 1895. Era pior do que os verões mais secos da Dust Bowl dos anos 30. Acrescentou à seca de 2010-11 sofrida pelo sul das Grandes Planícies. Correntes de ar não conseguiram trazer a umidade sazonal do Golfo do México. O ar seco criou ondas de calor recordes. Os rendimentos de milho caíram 26%, quase tanto quanto nos anos 1930.
O Departamento de Agricultura dos EUA declarou um desastre natural para mais de 2.245 condados que cobrem 71% do país.
O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA teve que aprofundar uma parte do rio Mississippi em dois pés. A seca reduzira tanto o nível da água que não havia mais a distância necessária de nove pés.
A seca secou as colheitas no campo. Como resultado, os agricultores tiveram que abater o gado que se tornou caro demais para se alimentar. Em 2013, os preços da carne bovina e da vitela aumentaram 2,0%. Legumes frescos subiram 4,7 por cento. Em 2014, a seca no centro-oeste elevou os preços da carne bovina em 12,1%. Em 2015, os preços da carne bovina e da vitela aumentaram 7,2 por cento devido a uma seca no Texas e em Oklahoma.
A seca dos anos 30 piorou a depressão
A seca do Dust Bowl atingiu o meio-oeste nos anos 1930. Foi causada pela mudança do padrão climático nos dois oceanos. O Pacífico ficou mais frio enquanto o Atlântico ficou mais quente. Essa combinação mudou a direção da corrente de jato. Esta corrente de vento geralmente transporta a umidade do Golfo do México para as Grandes Planícies, jogando chuva quando atinge as Montanhas Rochosas. Quando a corrente de jato se moveu para o sul, a chuva nunca chegou às Grandes Planícies.
Práticas agrícolas generalizadas transformaram a seca no Dust Bowl. Os agricultores araram mais de 5,2 milhões de acres das gramíneas pradaria resistentes à seca, de raízes profundas, que costumavam manter a umidade no solo. Quando a seca matou os cultivos de raiz rasa dos fazendeiros, ventos fortes sopraram o solo. Sujeira caiu em tudo, até cobrindo casas. Sufocou o gado e deu às crianças pneumonia. Os ventos sopraram poeira todo o caminho para Washington, DC
A seca e a poeira destruíram grande parte da produção agrícola dos EUA. Algumas partes do meio-oeste ainda não se recuperaram. O Dust Bowl fez a Grande Depressão ainda pior.
O Dust Bowl poderia acontecer novamente. O agronegócio está drenando o lençol freático do aqüífero Ogallala oito vezes mais rápido do que a chuva o está devolvendo. O aqüífero se estende de Dakota do Sul ao Texas. Ela fornece 30% da água de irrigação do país. No atual ritmo de uso, ele secará no decorrer do século. Partes do Texas Panhandle já estão secando. Os cientistas dizem que levaria 6.000 anos para a chuva para reabastecer o aqüífero. A área abriga uma indústria de US $ 20 bilhões por ano que cresce um quinto do trigo, milho e gado bovino dos EUA.
Ironicamente, os subsídios agrícolas do New Deal são parcialmente responsáveis pela drenagem do Aquífero Ogallala. Eles ajudaram pequenos agricultores a permanecerem na terra durante os anos do Dust Bowl. Agora, eles pagam as fazendas corporativas que estão esgotando esse suprimento de água. O milho para alimentação do gado é o culpado mais significativo, engordando 40% da carne bovina alimentada com grãos do país. Os produtores de algodão no Texas recebem US $ 3 bilhões por ano em subsídios federais. Eles drenam a água do Aqüífero para cultivar algodão que é enviado para a China , onde é transformado em roupas baratas vendidas em lojas americanas. Outros subsídios incentivam os agricultores a cultivar milho para biocombustível com etanol . O número de instalações de produção de etanol na região de High Plains dobrou. Em resposta, os agricultores estão aumentando a produção de milho, drenando mais 120 bilhões de galões por ano.
Seca e incêndios florestais
Graças ao aumento da temperatura, invernos mais curtos e verões mais longos, a freqüência de incêndios no oeste dos EUA aumentou 400% desde 1970. Incêndios danosos ocorreram nos últimos anos em lugares como Califórnia, Colorado, Arizona e Novo México.
A seca e os conflitos no Oriente Médio
Um estudo recente da NASA revelou que uma seca que afeta a região do Mediterrâneo Oriental desde 1998 é provavelmente a pior dos últimos 900 anos.
De 2006 a 2011, a Síria sofreu com uma seca extrema que as alterações climáticas agravaram. Desalojou dois milhões de sírios quando os agricultores se mudaram para as cidades. Ajudou a criar a guerra civil e enviou milhares de migrantes para a Europa.
Seca e Imigração
O norte da África e o Sahel, um bando de fazendas ao sul do Saara, também estão passando por secas. O deserto do Saara está se expandindo para o sul no Sudão e no Chade. Os refugiados dessas regiões estão próximos dos imigrantes sírios e afegãos na Europa.
A seca ameaça os 8,8 milhões de habitantes da Cidade do México, México. A cidade bombeia
Em 2014, a seca na Guatemala criou as condições para a ferrugem do café. Este fungo prospera em temperaturas mais altas, que também enfraquecem plantas como arbustos de café. A área perdeu 50-90 por cento de suas colheitas. Como resultado, 3,5 milhões de pessoas necessitaram da ajuda humanitária das Nações Unidas. Entre outubro de 215 e setembro de 2016, a Alfândega e a Patrulha de Fronteira dos EUA apreenderam 75.000 guatemaltecos. Em 2010, a patrulha parou apenas 17.000.
A mudança climática está ameaçando as plantações de café de Uganda a El Salvador e ao Vietnã. Ameaça a indústria de 19 bilhões de dólares por ano e os 125 milhões de pessoas que dependem dela.
Previsão de Seca
Se a mudança climática não for suspensa, os Estados Unidos ficarão muito mais secos até 2030. O Centro-Oeste cairá para entre -0,2 e -0,4 na escala seca de Palmer. Em 80 anos, áreas dos Estados Unidos, do Mediterrâneo e da África sofrerão severas secas, de -0,4 a -0,10 na escala.
Em 2050, o sudoeste americano e as grandes planícies experimentarão uma megadrenda. A seca durará 50 anos, segundo cientistas da Universidade de Cornell. Será semelhante às secas que ocorreram na região durante os séculos XII e XIII, mas serão inteiramente provocadas pelo homem, consequência do aquecimento global .
Soluções para Seca
Políticas governamentais podem resolver o problema da seca a curto prazo. Primeiro, inverta as políticas de subsídios que encorajam culturas sedentas como o algodão. Em vez disso, os subsídios diretos em direção a culturas como pêra espinhosa. Em segundo lugar, promova políticas que conservem a água. Estes incluem a reciclagem de águas residuais, paisagismo no deserto e aparelhos de baixo fluxo.
O governo deve parar a mudança climática para resolver a seca a longo prazo. As nações devem limitar a quantidade de gases de efeito estufa emitidos na atmosfera da Terra. Feito isso, o comércio de emissões de carbono pode incentivar as empresas a aderir ao limite. Um imposto sobre o carbono pode puni-los se não o fizerem.