Quem é um herdeiro?
Exatamente quem se qualifica como um herdeiro pode depender de onde o falecido morreu e o que ele possuía.
As regras são estabelecidas individualmente por cada estado para que possam diferir um pouco. A maioria das leis dos estados são muito semelhantes, no entanto.
Herdeiros e seus direitos de herdar são normalmente decididos em uma ordem chamada "sucessão intestada". Quanto mais intimamente relacionado você é a um falecido, o mais provável é que você é um herdeiro da lei.
Sobrevivendo cônjuges e filhos
Um cônjuge sobrevivente é invariavelmente o primeiro da fila a herdar se o falecido fosse casado. Na maioria dos estados, ela compartilha a propriedade com seus filhos vivos.
Seus netos seriam herdeiros apenas se seus pais falecerem, porque a parte dos pais geralmente salta para o filho, e não para os irmãos - os outros filhos do falecido. Esse processo legal é conhecido pelo termo legal "per stirpes", que literalmente significa "por raízes". Os legados por variedade descem para a próxima geração. Eles não se movem "lateralmente" para outros da mesma geração.
Outros parentes - "herdeiros colaterais"
Os pais, irmãos, avós e outros parentes do falecido herdariam apenas se ele não deixasse cônjuge, filhos ou netos sobreviventes. A sucessão intestinal geralmente ocorre nessa ordem. Essas pessoas são consideradas "herdeiras colaterais" porque só herdariam se não houvesse mais parentes imediatos.
Encontrando Herdeiros Desconhecidos
Quando parece que alguém morreu sem nenhum herdeiro conhecido, alguns estados exigem que seja publicado um aviso especial no jornal, alertando os indivíduos a se apresentarem, se acreditarem que estão relacionados com o falecido. Essas pessoas podem, então, apresentar pedidos ao tribunal para determinações de herdeiros que lhes confeririam o direito legal de herdar.
Algumas empresas se especializam em pesquisar e identificar parentes e herdeiros, e às vezes uma simples revisão da documentação pessoal do falecido pode fornecer pistas.
Se nenhum herdeiro legal puder ser identificado, o patrimônio do falecido tipicamente "passaria" para o estado. Em outras palavras, o estado receberia sua propriedade.
Probate sem uma vontade
Probate é normalmente exigido mesmo quando alguém morre sem vontade. Ele ainda tem uma propriedade se ele possuísse qualquer propriedade ou ativos em seu nome único, e o inventário é o processo legal pelo qual essa propriedade é transferida para a propriedade de beneficiários vivos.
Quais regras do estado se aplicam
Na maioria dos casos, os herdeiros de uma pessoa falecida são determinados pelas leis de intestacy do estado em que ela viveu no momento de sua morte. Mas as leis de intestacy de outro estado poderiam ser aplicadas se ela possuísse imóveis ou propriedade pessoal tangível lá.
Esse estado não teria jurisdição sobre todo o seu patrimônio, mas apenas a propriedade particular que está localizada lá. Esse estado determinaria como a propriedade deveria ser distribuída. Às vezes isso pode resultar em um conjunto diferente de beneficiários ou diferentes ações entre os mesmos beneficiários.
Herdeiros e Concursos de Vontade
Quando um falecido deixa um testamento, mas omite claramente alguém que teria herdado se ele tivesse morrido intestado, esse indivíduo tem "legitimidade" para contestar ou contestar a vontade no tribunal. Não apenas qualquer um pode fazer isso - em pé significa que o indivíduo tem alguma participação financeira na propriedade. Este poderia ser o caso se o falecido deixasse todo o seu patrimônio para um filho e omitisse a menção de seu outro filho inteiramente em seu testamento. Um herdeiro se qualificaria.
O status de herdeiro não significa necessariamente que um processo para anular a vontade seria bem-sucedido.
O herdeiro também teria que estabelecer que o falecido não o omitiu intencionalmente, rejeitando-o. Um herdeiro não é automaticamente autorizado a herdar quando há um testamento que não o menciona, mas somente se o falecido tivesse morrido sem vontade alguma.
Um cônjuge sobrevivente é uma exceção a essa regra. Todos os estados, exceto a Geórgia, proíbem um indivíduo casado de negar seu cônjuge e têm leis em vigor para garantir que ela receba sua parte justa de seu patrimônio. Ela é sempre uma herdeira, mas não teria que contestar a vontade de reivindicar sua parte. Ela teria que trazer a omissão à atenção do tribunal de sucessões, no entanto, geralmente através de uma reclamação.