Por que o Wal-Mart é bom para a América (e talvez seu portfólio)

Uma réplica à fera dos críticos de Bentonville

No ano passado, escutei vários lados que pesaram sobre a questão do Wal-Mart. Algumas semanas atrás, um juiz federal anulou uma lei de Maryland que teria exigido que a empresa investisse uma quantia específica de sua folha de pagamento em benefícios médicos para funcionários. Dado o fato de que esse debate parece se tornar cada vez maior a cada ano e que o Wal-Mart é uma das ações mais importantes do mundo, tanto como membro da Dow Jones Industrial Average quanto como indicador econômico para o mercado mais amplo, pensei que eu iria pesar com a minha posição.

O sistema econômico americano

Temos sido extraordinariamente abençoados por viver em uma das sociedades mais ricas e inclusivas da história do mundo. Embora ainda tenhamos uma quantidade enorme de terreno para cobrir, a civilização americana tem lutado por uma maior igualdade e, acima de tudo, pelo individualismo. Ele foi formado, e continua a operar, no leito de rocha de que um homem é responsável por si mesmo e que ele, e somente ele, tem o poder e a capacidade de construir ou destruir sua própria vida. A ponte, como sabemos, é educação; a capacidade de transmitir conhecimento e sintetizá-lo de uma forma que permita que os indivíduos floresçam como pessoa intelectualmente e emocionalmente, e coloque os dados em uso de uma maneira que resulte em uma renda maior para eles mesmos.

A economia tem sido chamada de ciência sombria porque, em sua forma verdadeira e não adulterada, não procura responder ao que é moralmente certo ou errado; em vez disso, esforça-se para descobrir como indivíduos, grupos e sociedade escolhem alocar recursos escassos entre si.

Hoje, usamos uma forma de moeda que é impressa em papel verde e tem números gravados em ambos os lados. Da mesma forma, atração sexual, conexões políticas, etc., são todas uma forma de capital que pode ser trocada como um cheque de reivindicação na sociedade para satisfazer seus próprios desejos e desejos. A extensão disso é a verdade simples e básica de que a situação salarial em qualquer campo é resultado da curva de oferta e demanda.

Um caixa, por exemplo, exige muito menos habilidade do que, digamos, um neurocirurgião, criando um grupo muito maior de potenciais candidatos para preencher a posição anterior.

A lacuna entre os ricos e os pobres

Isso nos leva ao ponto de transitoriedade dentro de uma sociedade. Em diferentes momentos ao longo de nossas vidas, ocupamos diferentes degraus da escada socioeconômica. Em nossos vinte e poucos anos, por exemplo, um jovem casal com filhos vai cair nos níveis mais baixos de riqueza. À medida que o tempo passa, no entanto, é provável que comprem uma casa, comecem a construir capital próprio pagando a hipoteca e estabelecendo um fundo de aposentadoria na forma de um 401k . As estatísticas tradicionais, no entanto, não mostram essa migração através das várias camadas de riqueza e é, em parte, por que é perigoso confiar nos números divulgados de partidos politicamente interessados ​​no noticiário noturno.

O fosso entre ricos e pobres não me incomoda em si mesmo. O que eu acho que deveríamos nos preocupar como sociedade é o absoluto bem-estar dos mais pobres entre nós - não o seu nível relativo de riqueza (se tivesse a opção, eu dobraria de bom grado a diferença entre ricos e pobres se os mais pobres experimentariam um aumento de 100% em seu padrão de vida).

Em outras palavras, o que realmente importa em uma sociedade é o padrão de vida experimentado pelo cidadão comum (que, para melhor ou pior, é tipicamente medido como Produto Interno Bruto [PIB] per capita). Na década de 1950, o gás, como porcentagem da renda familiar, era muito mais caro do que é hoje; Os automóveis da classe média não se gabavam de coisas como ar-condicionado, muito menos CD players, assentos aquecidos e sistemas de navegação. No entanto, aqui estamos, lamentando a crescente disparidade entre as classes! Estamos gastando tanto tempo com inveja do tamanho da pizza do outro garoto que não conseguimos perceber que nos últimos cinquenta anos, a pizza passou de um meio para um grande de modo que, em um sentido absoluto, mesmo o mais pobre entre nós é muito melhor do que eram há pouco tempo atrás.

Pessoas vs. Wal-Mart

Isso nos leva ao caso filosófico de People v.

Wal-Mart. O fato frio e duro da questão é que toda ocupação tem um estilo de vida associado a ela. Funcionários de varejo servem a função social de uma ponte migratória entre as classes. Para trabalhar na faculdade, os jovens estudantes podem optar por aceitar um emprego no caixa para ajudar a pagar por livros didáticos. Após a aposentadoria, um casal pode optar por trabalhar em conjunto em uma loja local para gerar renda extra e se envolver socialmente na comunidade. A posição também serve como uma excelente porta de entrada para subir na cadeia de gerenciamento. Veja, por exemplo, os gerentes distritais do Wal-Mart que agora faturam centenas de milhares de dólares por ano; praticamente tudo começou como um associado de vendas por hora.

Se um homem ou uma mulher escolhe se tornar um caixa e espera manter essa posição toda a sua vida, ele ou ela está delirando por pensar que eles serão capazes de comprar um carro novo a cada poucos anos ou uma televisão de plasma. Além do mais, o ressentimento deles é injusto e injusto com aqueles que se colocaram na escola para abrir caminho na cadeia de gestão. Culpar a corporação por sua decisão consciente de deixar de melhorar a si mesma efetivamente os castra de toda a responsabilidade e humanidade.

Isso os transforma em vítimas, em vez de fortalecê-los. Se Rose Blumkin, fundadora do Nebraska Furniture Mart, (agora uma subsidiária da Berkshire Hathaway) pode vir para os Estados Unidos sem dinheiro e morrer com uma fortuna de cem milhões de dólares sem a capacidade de ler e escrever, isso é um anátema para o espírito americano para condenar a falta de oportunidade.

Terceirização e Globalização

Quanto ao chamado alto custo dos preços baixos: em essência, pedir à empresa que apoie os aumentos salariais aumentando ligeiramente os preços é pedir aos outros 298,4 milhões de americanos que subsidiem os 1,6 milhão empregados pelo Wal-Mart. Para mim, tudo bem. Eu fui extraordinariamente abençoado, tive o privilégio de freqüentar uma universidade particular, tenho um trabalho pelo qual sou apaixonada, invisto virtualmente todo o meu excesso de capital, vivo bem e amo o que faço. Se a questão se resume em aumentar meu preço de checkout em dois por cento para melhorar o padrão de vida de outra pessoa, estou feliz em aceitar, pois acredito que estamos todos juntos nisso.

Por outro lado, é preciso reconhecer que muito poucos de nós têm a bênção de ocupar o quintil superior de riqueza.

Para uma mãe solteira trabalhando em tempo integral para sustentar seus filhos, no entanto, você está falando de centenas, se não de milhares, de dólares a cada ano em despesas adicionais que reduzirão diretamente sua receita discricionária. Quando o Wal-Mart pode oferecer sua cola por US $ 0,20 por garrafa, ou cadernos por US $ 0,10 cada para voltar à escola, há algo de bom acontecendo para a sociedade.

Se uma fábrica no México puder produzi-la por um preço mais baixo, eu diria que a empresa tem uma obrigação moral para com seus clientes - que normalmente são os mais pobres dos Estados Unidos - comprarem dela. Escolher conscientemente comprar o notebook americano mais caro e colocá-lo nas prateleiras é, na verdade, apoiar a ineficiência de outra pessoa e obrigar a mãe a ter menos renda disponível para sua família.

Concorrentes e Wal-Mart

Isso nos leva a um ponto vital, muitas vezes incompreendido: o Wal-Mart nunca - nem uma vez - colocou outra empresa fora do negócio. Nós, os consumidores, assumimos total e total responsabilidade. Eu cresci em uma pequena cidade agrícola no Centro-Oeste. Na praça da cidade, havia pequenas lojas e outras lojas de varejo que ofereciam de antiguidades a café. Se uma dessas lojas oferecesse creme dental com crista a US $ 4,90, um preço que garantisse a margem necessária para manter o negócio, ainda assim eu poderia ir até a periferia da cidade para comprar a Crest por US $ 1,39 no Wal-Mart local, minha decisão. escolher a loja que vai deixar mais dinheiro no bolso é o que fez a pequena empresa fechar as portas. A Wal-Mart ofereceu um produto a um preço que lhe permitiu gerar uma margem de lucro decente, e fez com que meu custo fosse menor do que eu poderia conseguir em qualquer outro lugar. Eles me fizeram uma oferta e eu, juntamente com centenas de milhões de pessoas por semana em todo o mundo, decidi aceitá-las. Ninguém tem o direito constitucional de permanecer nos negócios; Se o pequeno varejista estivesse apoiando seus clientes e se concentrando no que era melhor para eles, eles seriam capazes de competir efetivamente.

De alguma forma, as pessoas parecem esquecer que a chamada Besta de Bentonville se originou como uma pequena loja de cinco centavos, com enormes desvantagens em relação aos concorrentes. Eu também acho intrigante como a maioria dos comentaristas parece esquecer que, desde a sua oferta pública inicial, as ações da empresa subiram 100.000% (além disso, você recebeu enormes dividendos em dinheiro ao longo do caminho!). Os associados originais, cuja conta de aposentadoria foi investida no estoque, fizeram extraordinariamente bem.

Muitos outros que tiveram o bom senso de investir por conta própria agora também são ricos além de suas expectativas. Como alguém pode culpar a família Walton pela exploração quando foram eles que arriscaram o sustento de toda a família e dedicaram todas as horas de vigília por décadas a construir uma empresa a partir do nada?

Em última análise, acredito que o Wal-Mart é bom para a América, bom para seus cidadãos e bom para o mundo. Acredito que os caixas fazem uma escolha quando aceitam um emprego e ficam zangados com a empresa por não os pagarem mais, o que é inaceitável, pois são perfeitamente livres para ingressar na faculdade, ascender na empresa, iniciar seu próprio negócio ou investir até mesmo uma pequena quantia (se alguém se formasse no ensino médio, trabalhasse na empresa e economizasse apenas US $ 5.000 por ano, obtendo a taxa de retorno de longo prazo das ações, eles se aposentariam com US $ 8.53 +/- milhões de dólares.

Isso não é um erro de digitação; eles simplesmente não entendem o poder quase insondável da composição ). Na verdade, acredito tanto que, no momento da publicação, eu possuía ações do varejista em minha carteira pessoal.